Los investigadores de la Universidad McGill han modificado con éxito el ADN de avena

Los investigadores de la Universidad McGill han modificado con éxito el ADN de avena utilizando la tecnología de edición del genoma, un mundo primero. Estas modificaciones allanan el camino para los cultivos mejor adaptados al clima canadiense, afirman.

El profesor Jaswinder Singh, quien dirigió el estudio, dice que estos avances hacen posible, entre otras cosas, ajustar el tiempo de floración de las semillas, lo que aumentaría la producción de este cereal nativo de Europa.

Explica que la ventana para el cultivo de avena aquí es relativamente pequeña, y que generalmente hay pérdidas de producción asociadas con nevadas tempranas. Al mismo tiempo, el clima excesivamente cálido también conduce a pérdidas, dice.

Los investigadores utilizaron el método de edición del genoma CRISPR-CAS9. A diferencia de algunos OGM, esta técnica no introduce ADN extraño, prefiriendo modificar el código genético directamente.

“Es la misma planta que se usa de diferentes maneras, por ejemplo, para atenuar el efecto de un gen o incluso cortarla del ADN. Por lo tanto, todavía estamos tratando con el mismo ADN de la misma especie de la misma planta”, resumió Salah Zoghlami, director de asuntos agronómicos en los productores de grano de Quebec.

Los OGM se usan más comúnmente para aprovechar otros organismos, “por ejemplo, traer un gen de resistencia a la enfermedad de un cultivo como el maíz a la avena”, explicó.

CRISPR-CAS9, que llegó en 2012, permite el aislamiento de una porción de una secuencia genómica y su “extracción” para reemplazarlo por uno nuevo, ajustado a las necesidades del cultivo en particular. Singh explica que, de esta manera, solo la porción dirigida de los cambios de genes, lo que permite un procesamiento más rápido y preciso, y evita modificaciones imprevistas al resto del genoma.

Desde 2023, los alimentos modificados de esta manera ya no requieren una evaluación de riesgos del gobierno, siempre que no se use ADN extranjero. Los productos modificados tampoco tienen que identificarse cuando ingresan al mercado.

“Esto realmente motivó a los investigadores que trabajan en esta tecnología (…) y, en 2024, hubo las primeras pruebas de trigo modificado en los campos canadienses”, dijo Mehtab Sign, estudiante de doctorado y autor principal del artículo.

La avena es una cosecha importante en el país, con casi tres millones de acres sembrados, según Statistics Canada. La integración de estos avances tecnológicos en la avena ayudaría a la economía y las exportaciones canadienses, según Singh.

“Puede ayudar a dar a estos cultivos un mejor rendimiento agronómico, ya sea en términos de rendimiento o resistencia a las enfermedades, o una mayor resistencia al cambio climático”, explicó Zoghlami.

También sostiene que el clima es una de las razones por las cuales la producción de avena ha estado disminuyendo en Quebec durante los últimos cinco años, y los productores prefieren maíz o soja, que son más adaptables.

Casi el 80 por ciento de los cultivos de la provincia están dedicados a estos dos cultivos, dejando aproximadamente 52,000 acres dedicados a la avena de Quebec, afirma. La mayor parte de la producción de avena de Canadá se concentra en las praderas.

Se exporta la mayoría de la avena producida en el país. Canadá es incluso el principal exportador mundial de avena de alta calidad, según la organización agrícola Cereals Canada. Estima que la industria generará casi $ 4.2 mil millones en 2022 y agrega que aproximadamente el 81 por ciento de las exportaciones canadienses van a los Estados Unidos.

Canadá, dice Singh, es un líder en términos de regulación de la edición del genoma, lo que permitirá a los agricultores del país beneficiarse fácilmente de la avena modificada cuando se desarrollan modelos adaptados al clima local.

–Este informe de La Presse Canadienne fue traducido por CityNews