Los habitantes de Montreal hacen cola para comprar recuerdos del antiguo puente Champlain

Como muchos residentes del área de Montreal, Jeff Harris ha pasado mucho tiempo en el antiguo puente Champlain, viajando a la ciudad desde su antigua casa en la costa sur.

Cuando se le preguntó sobre su impresión duradera del tramo ahora retirado, dice que recuerda el tráfico: “mucho, mucho tráfico”, es decir.

Si bien no todos los recuerdos son buenos, Harris y su hija estuvieron entre los que desafiaron la lluvia torrencial el domingo para recoger un remache de recuerdo del puente que conectó la ciudad y sus suburbios durante casi 60 años.

A partir de las 9:30 am, la gente hacía cola a pie y en vehículos en el lugar de sorteo en la Isla de las Monjas de Montreal para conseguir uno de los 2.000 remaches que se regalaban como recuerdo. Otros 2.000 se recogieron rápidamente el primer día del sorteo, que se celebró en Brossard el sábado.

El puente Champlain original fue desmantelado en 2019 cuando fue reemplazado por un nuevo tramo de 4.400 millones de dólares.

Harris, que también posee una ficha de las cabinas de peaje del puente original, dijo que el antiguo puente Champlain, para bien o para mal, es parte de la historia de Montreal.

“Esperemos que el nuevo dure más”, dijo.

Una portavoz de la corporación federal de la Corona que gestiona el viejo puente dijo que la estructura era el puente más transitado de Canadá y desempeñaba un papel importante en el desarrollo económico tanto de Montreal como de sus suburbios.

La portavoz del Puente Champlain, Nathalie Lessard, muestra un remache utilizado en la construcción del antiguo Puente Champlain. Las nuevas obras ya no utilizan la pieza y optan por tornillos y tuercas. (Luca Caruso-Moro/CTV News)

Nathalie Lessard, de Jacques Cartier y Champlain Bridges Inc., dijo que el sorteo fue popular y la gente comenzó a hacer fila a las 7 am del día anterior en Brossard.

“Con 50 millones de viajes al año en ese puente, mucha gente lo usó y se volvió significativo en la vida de la gente”, dijo en una entrevista el domingo.

Dijo que los remaches (esencialmente clavos grandes) son especiales porque ayudaron a mantener unido el puente y son un recordatorio de la época en que se construyó, a finales de los años cincuenta y principios de los sesenta. Fueron retirados del viejo puente como parte de un esfuerzo de varios años de $400 millones para desmantelar el tramo, que según Lessard está programado para terminar a principios de 2024.

“(Los remaches) ya no se usan para construir puentes, ahora se usan tuercas y tornillos”, dijo.

Si bien algunas de las personas que hicieron fila para recibir remaches compartieron una apreciación de la historia del puente y agradables recuerdos de viajar por el puente mientras se iban de vacaciones, otros tenían recuerdos del puente que estaban lejos de ser universalmente positivos.

El puente, inaugurado en 1962, estuvo plagado de problemas, incluida la falta de drenaje, que provocó una rápida corrosión. El gobierno federal anunció el plan para reemplazarlo en 2011, cuando el tramo existente tenía menos de 50 años, luego de una serie de informes alarmantes que registraban su deterioro.

Para Leah Lavoie, el remache que recogió el domingo servirá no sólo como recuerdo, sino también como señal de los obstáculos que debe evitar cuando comience su futura carrera como ingeniera.

Ella dijo que recuerda haber tenido miedo de que la condujeran por el puente cuando era niña porque tenía miedo de que se cayera.

Ahora en edad universitaria y con un anillo de hierro en el dedo, dijo que el remache es un recordatorio: “No repitan lo que la gente hizo en el pasado, no cometan los mismos errores”, dijo.

Los remaches vienen con un descargo de responsabilidad que advierte de que pueden contener restos de pintura con plomo, que se ha mitigado con una capa protectora de barniz.

Jacques Cartier y Champlain Bridges Inc. dijeron durante el fin de semana que el obsequio es parte de su esfuerzo por reciclar alrededor del 90 por ciento de todos los materiales del puente, incluidas 25.000 toneladas de acero.

Otras piezas del puente se han reciclado en diferentes proyectos, entre ellos una bicicleta, una pasarela para un campamento de exploradores, mobiliario escolar y relojes.