Los estudiantes internacionales luchan en medio de costos crecientes, escasez de viviendas

A medida que las crisis de vivienda y los cambios de inmigración remodelan el panorama de la educación internacional, los estudiantes están repensando a Canadá como destino de estudio.

Cuando las expectativas cumplen con la realidad

Cuando Wilson Emmanuel, nacido en Nigeria, llegó a Canadá en noviembre pasado, llevó consigo grandes esperanzas y una visa de estudiante. Inscrito en la gestión de sistemas de información en International Business University, soñó con excelencia académica, perspectivas profesionales y un nuevo hogar seguro. Lo que encontró, sin embargo, era una realidad dura: viviendas inasequibles, repetidos rechazos de trabajo y un costo de vida que extendía su presupuesto al límite.

“Durante los próximos años, esto es lo que llamaré hogar”, dice Emmanuel, refiriéndose al estrecho apartamento de estudio que comparte con su esposa. Sin historial de crédito o trabajo canadiense, los propietarios exigieron seis meses de alquiler por adelantado. “Todo es muy caro: alquiler, comestibles, incluso un pase de autobús. Me pregunto si tomé la decisión correcta”, reflexiona.

Al igual que muchos estudiantes internacionales, Emmanuel luchó por encontrar trabajo a tiempo parcial. “Mi idea sobre los trabajos aquí era diferente”, dice. Finalmente, aprovechando las redes comunitarias y las asociaciones culturales, consiguió un trabajo de cajero en Home Depot en Markham, Ontario.

Problemas de vivienda y peaje de salud mental

Arathi Suresh Kumar, nacido en la India, un estudiante de gestión de ciberseguridad en Sault College, conoce la lucha demasiado bien. A pesar de asistir a la universidad en Toronto, ella vive en un sótano de Scarborough de dos dormitorios con otros seis. “Con mi trabajo en Tim Hortons, no puedo permitirme un lugar cerca del campus”, dice ella. El espacio compartido ha afectado su bienestar. “No hay privacidad. He tenido una infección urinaria debido a las malas condiciones de vida, y el estrés está causando cambios de humor”.

Un informe reciente de Desjardins confirma que la experiencia de Kumar está lejos de ser aislada. Según Kari Norman, director senior de economía canadiense en Desjardins Financial Group, la escasez de viviendas está alimentando el estrés generalizado entre los estudiantes internacionales. Con viviendas limitadas en el campus y tasas de vacantes cercanas a cero, muchos estudiantes están abarrotados en apartamentos superpoblados o obligados a vivir lejos de la escuela.

La inseguridad alimentaria es otro problema creciente. “Algunos estudiantes vienen a clase con hambre después de cubrir el alquiler y la matrícula”, dice el informe. Estas cepas financieras comienzan temprano y afectan la salud mental y física.

Caminatas de matrícula, cambios de política y una red de seguridad reducida

Los estudiantes internacionales en Canadá pagan un alto precio por su educación, a menudo de $ 30,000 a $ 40,000 al año, en comparación con $ 7,000 a $ 11,000 para estudiantes nacionales. Sin embargo, no son elegibles para la ayuda financiera del gobierno como el Programa de Asistencia Estudiantil de Ontario (OSAP), lo que los hace vulnerables al aumento de los costos.

A partir de enero de 2024, la inmigración, los refugiados y la ciudadanía de Canadá (IRCC) duplicaron el requisito financiero para que los solicitantes de un nuevo estudio permitan los solicitantes de $ 10,000 a $ 20,635, lo que limitó el acceso para estudiantes de familias de bajos y medianos ingresos. Al mismo tiempo, las nuevas reglas del permiso de trabajo posterior a la graduación (PGWP) excluyen muchos programas, particularmente aquellos de universidades privadas y estudios a nivel de diploma, lo que plantea preocupaciones sobre la matrícula desperdiciada y las vías de inmigración perdidas.

“Las nuevas restricciones de PGWP y los obstáculos financieros están haciendo que los estudiantes cuestionan si Canadá sigue siendo la opción correcta”, dice Aksnoor Singh Kamboj, asesor especial sobre asuntos internacionales de estudiantes en la Alianza de Estudiantes College. “Estos no son obstáculos menores; son barreras”.

Por qué los estudiantes aún eligen Canadá, por ahora

A pesar de las grietas, Canadá sigue siendo una mejor opción para la educación internacional. En 2023, el país recibió a más de un millón de estudiantes internacionales. En comparación con Australia y el Reino Unido, Canadá ofrece una matrícula más asequible, una sociedad multicultural, oportunidades de trabajo durante el estudio y vías de residencia permanentes más accesibles.

Aún así, los expertos dicen que la reputación del país está en riesgo. “La educación postsecundaria en Ontario está subfinanciada, y los estudiantes internacionales están cubriendo el déficit”, dice Kamboj. El número de permisos de estudio cayó a alrededor de 516,765 en 2024, por debajo de 681,215 el año anterior.

El portavoz de la Universidad de York, Yanni Dageras, dice que las escuelas son conscientes de estas presiones. “Muchos estudiantes están lejos de la familia, navegando por sistemas desconocidos. Ahora enfrentan aún más incertidumbre debido a los límites de inmigración y los cambios repentinos de políticas”.