Los Canadiens responden a una derrota vergonzosa con el ‘mejor partido de la temporada’

La secuencia continuó con Joe Veleno atrapando a Mattias Ekholm para iniciar un ciclo y terminó con él enterrando su segundo gol de la temporada y el segundo gol de Montreal en lo que resultó ser una victoria por 4-1 sobre los Edmonton Oilers.

Todo lo que sucedió en el período previo fue de lo que estaba hecho este juego para los Canadiens.

Cuando Veleno interceptó un pase forzado de Connor McDavid y disparó un tiro que superó a Calvin Pickard, coronó un cambio de 57 segundos que abarcó los 200 pies del hielo. Él, Jake Evans y Josh Anderson perdieron un saque neutral después de congelar el disco, y después de defender como si el juego estuviera en juego, empujaron la jugada hacia el hielo y obligaron al mejor jugador del mundo y a sus compañeros de línea a defender hasta que se rompieron.

Toda la secuencia requirió atención al detalle, la intensidad y el tipo de persistencia que los canadienses simplemente no han tenido con suficiente frecuencia durante la mayor parte de las seis semanas.

Sin embargo, lo tuvieron en este turno, después de restablecerlo al inicio del partido del domingo, y lo mantuvieron hasta el pitido final.

“Fue nuestro mejor partido de la temporada”, dijo el entrenador de los Canadiens, Martin St. Louis.

No fue una coincidencia que los Canadiens lo inventaran directamente después de jugar posiblemente su juego más descuidado de la temporada: una derrota por 5-4 ante los New York Rangers en el Madison Square Garden 24 horas antes, en la que perdieron ventajas de 3-0 y 4-2.

“Obviamente Marty estaba muy enojado”, dijo Veleno.

Nos preguntamos si él y el resto de los jugadores también lo eran y sentimos necesitaban una larga y dura mirada en el espejo si no lo fueran. Porque el partido del sábado no fue descartable; fue un juego que proporcionó una lección fundamental a un equipo joven y obstinado que buscaba (y no lograba encontrar) consistencia.

“Se trata de, como equipo, jugar más desesperadamente, jugar como si fueran los playoffs en este momento”, dijo Jake Evans, y tenía razón.

Pero no habría hecho ninguna diferencia si él fuera el único en darse cuenta.

Debido a que no lo fue, el domingo tuvimos algo muy diferente de lo que hemos visto en una racha de juego con altibajos, al revés pero en su mayoría turbio que puso a prueba el carácter, el sistema y el entrenador de los Canadiens en el tribunal de la opinión pública y deshizo mucho de lo bueno que se sintió solidificado a través de un inicio de 9-3-0.

Oye, esto nunca iba a ser fácil para el equipo más joven de la liga. Y seguramente se avecinan más baches y curvas en el camino.

Pero los canadienses que estabilizaron el autobús juntos el domingo les dieron una hoja de ruta para sortear mejor esos baches y curvas cuando lleguen.

“No creo que nada sea lineal en la vida”, dijo St. Louis. “Si esto nos enseña algo, esta cosa no lineal, creo que es cuando tienes 20 muchachos que cuidan el equipo, creo que las caídas son (menos profundas) y te levantas más rápido”.

Es un compromiso que debe asumirse una y otra vez, y no es nada fácil hacerlo lejos de la meta. Como siempre dice St. Louis, los plazos generan urgencia, y aún faltan 50 juegos para la fecha límite.

Pero los Juegos 31 y 32 hicieron sonar las alarmas justo cuando los Canadiens necesitaban despertar. La vergüenza del partido del sábado y la amenaza de vergüenza el domingo sonaron alto y claro para todos.

“Creo que a veces es necesario jugar contra los mejores jugadores para entender que debes jugar de esa manera, porque entonces juegas más con la conciencia de que te pueden hacer algo muy malo”, dijo Veleno.

Jugar “de esa manera” significaba jugar de manera simple e inteligente, jugar directo y conectado, jugar intensa e implacablemente y manejar cada situación de la manera que debía ser manejada.

Los canadienses hicieron eso al principio.

Luego lanzaron dos penaltis en la misma secuencia y lucharon como el infierno para acabar con un cinco contra tres al que no habrían sobrevivido si no fuera por las cinco paradas que hizo Jakub Dobes.

Los Canadiens se alimentaron del impulso que les dio Dobes hasta que Ivan Demidov rompió el hielo con su juego de poder 2:28 en el segundo período. Y luego derrotaron a los Oilers metódica y sistemáticamente para crear tres oportunidades de escapada y mucho más impulso para que Veleno aprovechara.

“Los frustramos simplemente por ser buenos defensivamente, estar en el lado derecho del disco, ganar batallas y obligarlos a renunciar al disco”, dijo. “Los equipos se molestan cuando les quitas tiempo y espacio, y nosotros los molestamos”.

Fueron Evans, Anderson, Matheson y Carrier quienes molestaron a McDavid toda la noche, limitándolo a una miserable asistencia secundaria en el juego de poder en el minuto 13.^th minuto del tercer tiempo, mucho después de que Nick Suzuki pusiera el 3-0 a los Canadiens.

La intensidad de los playoffs que exigía Evans estuvo ahí de principio a fin.

“Definitivamente lo vi esta noche”, dijo. “Pensé que era uno de nuestros juegos más completos. Simplemente jugadas simples. Tienes un par de goles de ventaja contra un equipo realmente hábil que te hará pagar rápidamente, y todos contribuyeron. Literalmente. Todos estaban literalmente aportando discos”.

Es el modelo que un equipo debe emplear para ganar consistentemente en esta liga, con un calendario implacable y una clasificación hermética.

Confiar en la habilidad, incluso si tienes suficiente, rara vez funciona, y juegos como los contra Nueva York y Edmonton deberían reforzar esa lección para los Canadiens.

“Esta noche fue muy alentadora y siento que si lo hacemos, te estás ayudando a ser consistente”, dijo St. Louis. “Y cuando tienes consistencia, conseguirás jonrones y seguirás escalando en la clasificación. Si te falta consistencia, simplemente estás tirando los dados”.

Esa realidad pareció finalmente ser reconocida por los Canadiens el domingo, y eso les permitió crecer un poco.

Descubriremos exactamente cuánto el martes, cuando se enfrenten a los Philadelphia Flyers.