Loblaws está reduciendo los descuentos en alimentos vencidos y la gente no está contenta con eso

En una medida que ha generado un descontento generalizado entre los consumidores canadienses, Loblaws, una de las cadenas de supermercados más grandes del país, ha anunciado una reducción significativa de los descuentos en alimentos vencidos.

Una política anterior que ofrecía un 50% de descuento se ha reducido al 30%, lo que perjudica a los compradores que se ajustan al presupuesto, especialmente en el clima actual de aumento vertiginoso de los precios de los alimentos.

Implicaciones para la industria

Dr. Sylvain Charlebois, del Laboratorio de Análisis Agroalimentario de la Universidad de Dalhousie, señala que alrededor de 1 de cada 5 consumidores compran regularmente ofertas del “último día de rebajas”. Los descuentos, a menudo denominados ofertas de “disfrute esta noche”, son clave para los compradores que buscan estirar sus fondos para comprar comestibles.

El silencio inicial de Loblaw sobre el cambio de política se rompió tras una investigación del laboratorio. El motivo de la empresa para reducir los descuentos fue avanzar hacia una “estrategia de precios más consistente y predecible”, alineándose con los competidores. La explicación, sin embargo, ha generado preguntas sobre las implicaciones más amplias de tal estrategia en la industria de comestibles.

“La decisión de Loblaw… puede parecer un movimiento estratégico, pero vuelve a generar preocupaciones sobre el enfoque de la industria respecto a la coordinación de precios”, dijo Charlebois.

La adopción simultánea de enfoques de descuento similares por parte de múltiples tiendas de comestibles podría generar sospechas de esfuerzos coordinados para mantener precios más altos, incluso en productos a punto de caducar. La práctica, que recuerda al escándalo de la fijación de precios del pan, apunta a un problema más profundo de coordinación de precios o descuentos dentro de la industria.

El cambio también destaca el papel cada vez mayor de las aplicaciones de rescate de alimentos como Flashfood, Food Hero y Too Good To Go. A medida que los descuentos en artículos en oferta del último día disminuyen en Loblaw, estas aplicaciones pueden convertirse en una opción más atractiva para los consumidores que buscan ofertas en productos a punto de caducar. Sin embargo, es poco probable que este cambio de política conduzca a un aumento del desperdicio de alimentos, ya que se espera que estos productos se vendan a través de canales alternativos.

Reacciones del consumidor

La decisión de Loblaw ha sido percibida como un movimiento estratégico para alejarse de centrar a los consumidores en artículos con descuento, dejando a muchos clientes sintiéndose sorprendidos.

“Exprimiendo cada centavo de los clientes. Sin importar que tengamos inflación de contracción e inflación de precios, ahora tenemos inflación de vencimiento”, tuiteó un comentarista.

“Más comida comestible en el contenedor… brutal”, comentó otro.

“En última instancia, los consumidores deciden si un descuento máximo del 30% es suficiente. Si no, Loblaw termina deshaciéndose del producto y el costo total del producto se ‘desconta’. Por lo tanto, pague el precio completo; ignore los descuentos del 30%; al diablo con el desperdicio; y realmente impactará las ganancias y los resultados finales de Loblaw”, sugirió un tercero.

Las implicaciones más amplias de la decisión de Loblaw van más allá de la simple insatisfacción del consumidor. Esto plantea una pregunta crítica para la Oficina de Competencia: ¿deberían investigarse tales estrategias de igualación de descuentos como posible comportamiento anticompetitivo? La falta de transparencia y de anuncio público de Loblaw sólo aumenta la sospecha y la preocupación entre los canadienses que ya están lidiando con altas tasas de inflación de los alimentos.

Más allá del precio

En diciembre, la tasa de inflación de los alimentos de Canadá se mantuvo estable en el 5% para las compras en las tiendas. Mientras que ciertas categorías de alimentos como la carne, el pescado y los lácteos han experimentado una disminución de sus precios, las frutas y verduras han experimentado un aumento. La reducción de los descuentos en alimentos vencidos no sólo afecta las billeteras de los canadienses comunes, sino que también pone en duda las prácticas competitivas de las principales cadenas de supermercados.

“Ésta es una cuestión que la Oficina de Competencia debería investigar. De lo contrario, los canadienses podrían seguir encontrando estrategias de precios similares en todas las grandes tiendas de alimentación”, afirmó Charlebois.