“Lo comparo con Eric Lindros”: Cayden Lindstrom, el carnero de Occidente que hace la boca agua a los reclutadores

“Si tuviera que compararlo con alguien, sería Eric Lindros”. El ex entrenador de Canucks, Vancouver y Los Angeles Kings, Willie Desjardins, hace esta impactante declaración de manera muy simple, sin cambiar su tono de voz, describiendo a su joya Cayden Lindstrom, uno de los cabezas de cartel de cara al draft de 2024.

En las redes sociales, particularmente en X, el nombre de Lindstrom resuena casi tanto como el de Macklin Celebrini entre los fanáticos apasionados por los aspirantes. El centro de los Medicine Hat Tigers de la WHL es todo lo que sueñan los equipos de la Liga Nacional: duro, rudo y extremadamente talentoso.

Que sus números hablen por sí solos: 46 puntos, incluidos 27 goles, pero también 66 minutos de penalti en sólo… 32 partidos.

“Durante un tiempo fue líder del circuito en minutos de penalización”, recuerda Desjardins, entrenador en jefe y director general de los Tigres, durante una entrevista con TVASports.ca. Encontrarás muchos tipos con habilidades. Los chicos más grandes también, pero no son tan pesados ​​ni tan malos como Cayden. Ha pasado mucho tiempo desde que vimos a un tipo como él”.

Lindstrom es un atleta. La mayoría de los jugadores de su nivel lo son, eso es evidente. Pero el principal interesado lo es en el sentido más puro del término.

Como un jugador de futbol

“Creo que el verano pasado corrió las 40 yardas en 4,3 segundos”, dice Desjardins sobre su atacante, que ha participado durante mucho tiempo en competiciones de atletismo.

“Empecé en la escuela primaria y terminé en la secundaria. [“middle school”], explica Lindstrom. Todavía corro en las pistas durante el verano, dos o tres veces por semana. Durante la temporada baja entreno casi como un jugador de fútbol. Hago giros bruscos sobre el césped para aumentar mi agilidad. Esto es lo que me ayuda a ser fluido sobre el hielo a pesar de mi gran tamaño.

No quitamos nada a su ética de trabajo y su actitud (muy profesional según las personas contactadas en la industria), pero está claro que la lotería genética favoreció a Lindstrom.

“Hay gente que me dijo que podría ser un campeón canadiense de boxeo con su poder de ataque”, confiesa Desjardins. Obviamente eso no significa nada, pero tiene cualidades que le permitirían tener éxito en otros deportes.

Una sorpresa

En el ranking de mitad de temporada publicado por Central Recruiting, el nombre de Lindstrom aparece tercero en la lista norteamericana.

A Willie Desjardins le gustaría poder decir que lo había planeado el día que Lindstrom llegó a Medicine Hat a los 15 años. Se habría sentido genial.

Sin embargo, no se esperaba que Lindstrom, una modesta selección de tercera ronda en el draft de la WHL, fuera una futura superestrella junior importante.

“Podría fingir que soy realmente inteligente y decirles que lo supe desde el principio”, dice Desjardins antes de estallar en carcajadas. En cierto modo surgió de la nada. Me sorprendió. Siempre ha sido fuerte físicamente. Pero todos los demás aspectos de su juego se han desarrollado y alcanzado otro nivel. Cuando llegó a nosotros, no estuvo fantástico a la defensiva. Es mucho mejor ahora. También puede ver mejor el hielo”.

En un intercambio de mensajes de texto, el agente de Lindstrom, Daren Hermiston, ofreció algunas explicaciones esclarecedoras sobre el tardío progreso de su cliente. Originario de Chetwynd, un pequeño pueblo del norte de la Columbia Británica, Lindstrom no tenía acceso a los mismos recursos, ya que los jugadores jóvenes se integraron rápidamente en la élite y se ubicaron más cerca de los principales centros.

“Probablemente tenga la mayor ventaja en el draft, principalmente porque jugó en la letra única, la A, hasta el nivel enano, plantea Hermiston. Y no jugó de central hasta que llegó a la WHL. La mayoría de estos niños han asistido a programas de alto nivel y lecciones de patinaje avanzado desde que tenían 8 años. Cayden comenzó a beneficiarse de ese seguimiento durante los últimos tres años”.

¿En la NHL el año que viene?

Lindstrom, de 18 años y con una madurez física única, no descarta la posibilidad de jugar la próxima temporada en el circuito de Bettman.

“La verdad es que sí, si sigo por este camino”, afirma el joven, que dice tener un estilo similar al de Roope Hintz o Auston Matthews. Todavía tengo que trabajar en mi juego defensivo, pero ciertamente es posible”.

¿Un candidato de los canadienses? Presumiblemente les encantaría tener en sus manos un caballo así para completar su línea central. Pero para ello el CH tendrá que seguir perdiendo partidos. Esto no es una disculpa por el “hundimiento”, sino una realidad: Lindstrom ocupa el quinto lugar en la última lista de Bob McKenzie, a menudo el más confiable en el negocio.

“Hablé un poco con los cazatalentos de los Canadiens”, dijo Lindstrom. Estaba bien. Son buena gente. Sé que tienes algunos seguidores bastante locos en Montreal. Me encanta y la organización tiene una rica historia. El mercado no me intimida”.

En el momento de escribir este artículo, los Habs tienen el séptimo billete de lotería. Necesitaría un golpe de suerte para reclamar a Lindstrom.

Los optimistas dirán que la lesión en la muñeca que mantiene al inconformista fuera del juego (y que le hizo perderse el partido de los mejores prospectos) podría hacerle retroceder ligeramente. Ahora bien, aparentemente no es nada muy grave.

“Me fracturé una pequeña parte de la mano”, dijo Lindstrom. Nada importante. Le quitaron un hueso inútil en la zona de la muñeca. Mi puesta en forma consistirá en recuperar la movilidad de mi muñeca, que lleva un tiempo inactiva.

“Debería recuperar mis sensaciones después de unas semanas y todo debería volver a la normalidad”.

Lindstrom a granel

• Acerca de Chetwynd, su ciudad natal: “Es una ciudad muy pequeña donde prácticamente lo único que puedes hacer es jugar hockey. A excepción de dos meses del año, permanentemente es invierno. Hay muchas pistas al aire libre y teníamos nuestro propio hielo en nuestro patio trasero”.
• Cuando era joven, era fanático de los Washington Capitals y de Alexander Ovechkin.
• Juega con un palo con índice de flexión de 75: “Pensé en subir un poco, pero me gusta que mi palo sea flexible. Podría optar por algo más rígido teniendo en cuenta mi peso, pero no creo que eso vaya a suceder”.