¡Llamando a todos los voluntarios! Sí, hay algo para ti.

El voluntariado puede ser beneficioso para los inmigrantes y para Canadá.

Entrar en un nuevo país puede resultar desalentador, pero el voluntariado puede ofrecer a los recién llegados un camino único hacia la integración, el empoderamiento y el sentido de pertenencia.

Masooma Raza

Pregúntele a Masooma Raza, nacido en Pakistán. “Me sentí desconectado cuando me mudé a Canadá hace un año. Sin embargo, descubrí la oportunidad de ser voluntario, lo que me brindó un medio para conectarme”, dice Raza, especialista en comunicaciones de Unity Health Toronto.

Raza considera que el voluntariado fue una herramienta vital para establecer su red canadiense. El voluntariado, dice, le proporcionó una plataforma para conocer personas con ideas afines y construir conexiones sociales y profesionales.

“Me involucré con Action Volunteers for Animals, donde mis responsabilidades incluían cuidar mascotas y educar a las personas sobre los refugios para animales y las políticas de acogida. Esta experiencia me ayudó a mejorar mis habilidades sociales y comunicativas”, explica. “Aunque tenía experiencia laboral adecuada en mi país de origen, este puesto de voluntariado me permitió perfeccionar aún más mis habilidades profesionales y sirvió como un trampolín en mi trayectoria profesional en Canadá”.

Al igual que Raza, varios recién llegados capacitados encuentran dificultades para reanudar sus carreras en Canadá, a pesar de poseer una experiencia laboral significativa. Esto suele surgir porque ciertos empleadores dan prioridad a candidatos con experiencia laboral canadiense.

El voluntariado no sólo puede ayudar a adquirir esta experiencia tan buscada, sino también ayudar a los recién llegados a cultivar habilidades sociales esenciales, que son muy valoradas por los empleadores, y ayudar a cerrar brechas en el historial laboral durante su búsqueda de empleo.

Dando un paso adelante

Hoy en día, las oportunidades de voluntariado son abundantes. El voluntariado en Canadá se encuentra en su punto más bajo desde que la pandemia ha interrumpido la participación voluntaria y el compromiso cívico. Varias organizaciones sin fines de lucro expresan su preocupación por la pérdida y el reclutamiento de nuevos voluntarios.

Meals on Wheels es uno de esos programas que enfrenta escasez debido a la falta de disponibilidad de conductores voluntarios. El programa pretende entregar alimentos a todas las comunidades del país, especialmente a personas mayores vulnerables y personas con discapacidad, abordando el aislamiento y el hambre. Según los datos revelados por Volunteer Toronto, en este momento se necesitan más de 1.000 conductores voluntarios adicionales para satisfacer la demanda.

Volunteer Canada, una organización benéfica que trabaja para aumentar la conexión, la comunidad y la pertenencia a través del voluntariado, revela que hasta el 65 por ciento de las organizaciones en Canadá están lidiando con un déficit de voluntarios, y hasta el 35 por ciento de ellas se ven obligadas a recortar servicios debido a esta escasez. .

Joanne McKiernan

La organización ha observado una disminución del 20 por ciento en el interés por el voluntariado en los últimos dos años en comparación con los niveles previos a la pandemia.

A finales de 2023, la Fundación de Toronto también informó que entre 2018 y 2022, la tasa de voluntariado en la propia Toronto cayó del 37 por ciento al 25 por ciento. Teniendo en cuenta los niveles medios de voluntariado, esto equivale a una pérdida de aproximadamente 36 millones de horas de voluntariado o 20.000 puestos de tiempo completo en la ciudad.

Joanne McKiernan, directora ejecutiva de Volunteer Toronto señala que las personas, especialmente los inmigrantes, se ofrecieron como voluntarios en persona y virtualmente para evitar enfrentar el aislamiento durante la pandemia, varios factores sistémicos contribuyen a la escasez actual. Y una de las principales razones es la turbulencia social y económica que se está produciendo en el país, que está creando múltiples desafíos para los recién llegados.

“Los recién llegados y los inmigrantes están tratando de encajar en el tejido social y económico de la sociedad. Tienen muchas preocupaciones económicas, incluida la obtención de una vivienda estándar y mejores ingresos para hacer frente a la inflación. Estos desafíos son reales y significativos y afectan el panorama del voluntariado del país”, dice McKiernan.

Hariprasad Vijayan

Muchos recién llegados comparten el sentimiento de que encontrar las oportunidades adecuadas y hacer espacio en sus vidas para el voluntariado es un desafío, especialmente cuando todavía se están aclimatando a sus nuevas condiciones de vida.

“Me gustaría explorar las oportunidades de voluntariado aquí, pero la geografía es todo un desafío para mí”, dice Hariprasad Vijayan, estudiante de administración de empresas en el Georgian College, ubicado en Barrie, Ontario. “Como estudiante internacional de la India, no puedo acceder a mi propio vehículo. Además, el intenso tráfico, mis estudios y el trabajo a tiempo parcial complican aún más las cosas”.

Vijayan dice que muchos de sus amigos enfrentan desafíos similares. “En este momento, todo el mundo está profundamente preocupado por su supervivencia, ya sea para cumplir con sus obligaciones financieras, como pagar las tasas o pagar los préstamos educativos. Aspiro a ser voluntario en el futuro, especialmente si surgen oportunidades cerca de mi apartamento o universidad”. Dice que puede optar por el voluntariado virtual como alternativa, si eso no obstaculiza sus otros compromisos profesionales y académicos.

Satisfacer la demanda

Volunteer Toronto identifica al 17 por ciento de los participantes de su programa como recién llegados, constituyendo así una porción significativa de los participantes activamente involucrados. Estos recién llegados, diversos en sus tradiciones, conexiones personales y variedad de experiencias profesionales, enfrentan una variedad de desafíos a su llegada a Canadá. Bucear en el trabajo voluntario se convierte en una experiencia preciada para los inmigrantes al navegar por territorios desconocidos.

Joanne McKiernan explica que los recién llegados deberían aplicar aquí la fórmula de tres pasos de RRR.

“En esencia, esto implica reflexionar, investigar y tender la mano. Según la fórmula, las personas deben reflexionar sobre sus habilidades personales y profesionales para determinar sus objetivos e intereses. Esto permite a los inmigrantes identificar áreas donde pueden hacer contribuciones significativas. A continuación, los inmigrantes deberían investigar oportunidades de voluntariado en diversas plataformas en todo el país. Al explorar múltiples vías, las personas pueden identificar iniciativas que se alineen con sus intereses y satisfagan sus necesidades. Por último, es fundamental llegar a estas organizaciones con la mayor frecuencia posible”, afirma McKiernan.

McKiernan también sugiere que los recién llegados deberían aprovechar las oportunidades de voluntariado virtual. En una sociedad donde las personas a menudo tienen agendas ocupadas llenas de compromisos profesionales y personales, la flexibilidad que brinda el voluntariado virtual trasciende las limitaciones geográficas y brinda accesibilidad a los canadienses en diversas regiones, incluidos aquellos en comunidades remotas. De esta manera, los recién llegados pueden marcar una diferencia tangible en la comunidad mientras fomentan el crecimiento personal y forjan conexiones significativas.

Subha Pradeep

Subha Pradeep, trabajadora social de University Health Network, destaca que el voluntariado ofrece enormes beneficios a las comunidades de inmigrantes en términos de salud mental. “A menudo recomiendo el voluntariado a las nuevas personas que se acercan a mí. Como recién llegado a un país extranjero, es muy fácil sentirse aislado y deprimido. Cuando eres voluntario, te involucras y retribuyes a la sociedad simultáneamente”, afirma.

Al reconocer la escasez de voluntarios en el país y las incertidumbres emocionales que enfrentan los inmigrantes mientras se reubican, Pradeep ofrece un pequeño consejo.

“Es imperativo renovar estos programas de voluntariado para alinearlos con las demandas cambiantes de la sociedad y dar cabida a los recién llegados”, afirma. “Estas iniciativas deberían ayudar a los inmigrantes a obtener una comprensión más amplia de cómo es el voluntariado en Canadá y ofrecerles una comprensión integral de las oportunidades disponibles”.

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