Les McCann, pianista y vocalista de jazz nominado al Grammy, muere a los 88 años

Leslie “Les” McCann, una excepcional pianista, compositora y vocalista de jazz que descubrió a la joven Roberta Flack y cuyas propias obras han sido sampleadas por innumerables artistas de hip-hop, murió el pasado viernes (29 de diciembre) a la edad de 88 años.

Nacido en una familia de músicos el 23 de septiembre de 1935 en Lexington, Kentucky, McCann se convertiría en uno de los “artistas más talentosos e influyentes” de la música jazz, se lee en una declaración de Kevin Gorepresidente de Catálogo Global, Música Grabada de Warner Music Group.

McCann, pianista autodidacta, fue un innovador en el estilo soul jazz, fusionando jazz con funk, soul y ritmos mundiales. Dominó todos los instrumentos antes que él y disfrutó de un avance inusual al ganar un concurso de talentos de la Marina, lo que le abrió la puerta a aparecer en El show de Ed Sullivan.

Uno de sus primeros éxitos llegó con “The Shampoo”, el corte instrumental de 1963 con su trío para Pacific Jazz Records.

McCann disfrutaría de una relación fructífera con Atlantic Records, lanzando una docena de álbumes en el sello desde finales de los 60 hasta mediados de los 70.

Durante esa carrera, Atlantic lanzó movimiento suizo, con McCann, colaborador frecuente, saxofonista y compañero de sello Eddie Harris, y el trompetista Benny Bailey. El álbum obtuvo una nominación al Grammy a la mejor interpretación de jazz: grupo pequeño o solista con grupo pequeño, e incluyó la canción de protesta, “Compared to What”, que McCann and Co. interpretaron en el Festival de Jazz de Montreux en 1969.

Otro momento destacado de su carrera se produjo en 1971, cuando McCann apareció con un elenco estelar de artistas, entre ellos Wilson Pickett, The Staple Singers, Santana e Ike & Tina Turner, para un histórico concierto de 14 horas en Accra, Ghana. El evento fue capturado para la película del concierto. Alma a alma.

Sus orejas podrían haber sido tan impresionantes como sus manos. Fue McCann quien descubrió y recomendó a Roberta Flack a Atlantic Records.

Un derrame cerebral en la década de 1990 ralentizó la producción de McCann. Así que canalizó sus energías hacia la pintura y la fotografía, y se recuperó para una serie de lanzamientos musicales, entre ellos Bombéalo desde 2002.

Gore recuerda a McCann como un grande del jazz, el creador de obras “atemporales”. “Aunque lamentamos profundamente su fallecimiento”, continúa Gore, “su música seguirá viva en los corazones de millones de fans de la música en todo el mundo”.