Lac-Megantic, Que. Vecinos preocupados por riel agrietado

Transport Canada no puede decir si la parte de un riel agrietado cerca del centro de Lac-Mégantic cumplía con los estándares de seguridad. La vía férrea fue reparada la semana pasada, pero un grupo de ciudadanos sigue preocupado mientras el pueblo se prepara para conmemorar los 10 años de la tragedia.

Desde 2015, Robert Bellefleur monitorea el estado de los rieles en su comunidad, donde hace 10 años, un convoy que transportaba 72 vagones de crudo descarriló y se cobró la vida de 47 personas.

El portavoz de la Coalición de ciudadanos y organismos comprometidos para la seguridad ferroviaria se reunió con The Canadian Press a finales de mayo, cerca de una vía férrea propiedad de Canadian Pacific (CP), a unos dos kilómetros del centro de Lac-Mégantic.

“No soy ingeniero, pero no es necesario ser ingeniero para ver que este riel está desgastado hasta los huesos, que las tiras de metal están deshilachadas”, dijo Bellefleur, señalando el riel agrietado.

La coalición de ciudadanos que representa dice que a menudo ha identificado rieles en un estado lamentable cerca del centro de Lac-Mégantic desde la tragedia de 2013, y teme que pueda ocurrir otro descarrilamiento y cobrar aún más víctimas.

La entrevista con The Canadian Press se interrumpió cuando Bellefleur recibió una llamada telefónica de un oficial de policía de CP.

La conversación fue cortés y el oficial le dijo al ciudadano que recientemente lo habían visto cerca del ferrocarril, en propiedad de CP, en un área considerada insegura.

Bellefleur aprovechó esta conversación para advertir al oficial de policía que un “riel en el área, que tiene que soportar trenes monstruosos de más de 200 vagones y tanques, está desgastado hasta el límite”.

El oficial le pidió al ciudadano que le enviara fotos y se comprometió a denunciar la situación a los inspectores.

Cinco días después, los equipos de CP llegaron al lugar para reemplazar la sección de riel identificada como problemática por Bellefleur.

“No debería depender de los ciudadanos hacer este trabajo de inspección”, dijo un portavoz del grupo de ciudadanos a The Canadian Press después de que se reacondicionó el ferrocarril, y agregó que “esto resalta la necesidad del papel de monitoreo de su grupo” frente a La inacción y el laxo papel de protección pública de Transport Canada.

TRANSPORT CANADÁ NO PUEDE COMENTAR SOBRE LAS NORMAS FERROVIARIAS

En un intercambio de correos electrónicos, Transport Canada afirma que ha “reforzado considerablemente su programa de monitoreo” y que el departamento ha “implementado medidas y requisitos más estrictos para proteger a las comunidades” desde la tragedia de 2013.

Canadian Press envió a Transport Canada fotos del ferrocarril consideradas problemáticas, especificando dónde estaba ubicado.

La agencia de noticias preguntó al ministerio responsable de hacer cumplir las normas de seguridad ferroviaria si el riel, antes de ser reemplazado, cumplía con los estándares de seguridad.

Un portavoz del ministerio respondió que “la sección de riel que se muestra en la foto no es suficiente para determinar si el riel cumple con los estándares de seguridad de las vías” y que los requisitos de seguridad “dependen, entre otras cosas, de la velocidad de los trenes (clase de vía) y el tonelaje bruto anual transportado en la vía”.

La respuesta no tranquiliza a Bellefleur, quien sostiene que está acostumbrado a “recibir respuestas tan burocráticas de Transport Canada”.

El portavoz de la agrupación ciudadana añadió que, si bien los trenes no deben superar los 16 kilómetros por hora en este sector, transportan materiales peligrosos como el propano y que la vía está ubicada “en la entrada de una curva importante en el sector donde la pendiente es más pronunciada, cerca de una zona residencial y del Polyvalente Montignac”.

The Canadian Press también solicitó a Transport Canada los informes de inspección ferroviaria realizados en el área de Lac-Mégantic en los últimos seis meses, y el departamento respondió que “no proporciona informes de inspección al público, ya que contienen información de terceros, en este caso empresas ferroviarias como Canadian Pacific.

SIN PROBLEMAS DE SEGURIDAD – CP

En un intercambio de correos electrónicos, el gerente de asuntos gubernamentales y comunicaciones de CP explicó que “la foto muestra desgaste o ‘flujo’ del riel en el lado de la vía que no entra en contacto con la rueda” y que “esto no es un defecto o un problema de seguridad”.

Stacey Patenaude agregó que “a pesar del hecho de que la vía identificada cumplía plenamente con los requisitos, esta sección de riel ha sido reemplazada”.

Canadian Press preguntó a CP por qué se había cambiado la sección del riel a pesar de que cumplía con los requisitos, pero la empresa no respondió.

Según Canadian Pacific, “la pista en Nantes y el área circundante se inspecciona visualmente y en busca de defectos internos regularmente, más allá de los estándares reglamentarios”, por parte de su “departamento de ingeniería para mantener el cumplimiento de los altos estándares de seguridad de Canadian Pacific Kansas City”.

CARRILES DEFECTUOSOS

A lo largo de los años, la Coalición de ciudadanos y organismos comprometidos para la seguridad ferroviaria de Lac-Mégantic ha desarrollado una desconfianza hacia Transport Canada y las compañías ferroviarias, obviamente debido a las deficiencias relacionadas con la seguridad identificadas en varias investigaciones que llevaron a la tragedia de 2013.

Pero incluso después de 2013, existían preocupaciones sobre la seguridad de los trenes que transportaban materiales peligrosos y el estado de los rieles en Lac-Mégantic.

Por ejemplo, el 7 de mayo de 2019, el inspector de seguridad ferroviaria de Transport Canada, Jean-René Gagnon, emitió un “Aviso y orden” a Central Maine and Québec Railway (CMQR), la empresa propietaria de la sección de ferrocarril que atraviesa la ciudad de Lac-Mégantic antes de que CP lo adquiriera.

En este documento público, el inspector de seguridad ferroviaria escribe que ha “observado varias situaciones urgentes y preocupaciones que requieren reparaciones inmediatas”, incluido el desgaste de los rieles, y “que se descubrió la cantidad de rieles rotos” luego de las inspecciones visuales entre Farnham y Lac-Mégantic en 2019 “es alarmante”.

El documento también establece que la cantidad de rieles defectuosos reportados por los vehículos ultrasónicos fue de 253 en 2018, 185 en 2017, 175 en 2016 y 115 en 2015.

El 3 de septiembre de 2019, la coalición de ciudadanos notificó formalmente al exministro de Transporte, Marc Garneau, que dejara de transportar materiales peligrosos entre Farnham y Lac-Mégantic hasta que se reparara este tramo de vía.

Tres días después, Garneau emitió una orden ministerial que exigía a CMQR que restaurara el ferrocarril entre Farnham y Lac-Mégantic, después de que la empresa reparara los 253 defectos a lo largo del corredor de 200 kilómetros.

Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez en francés el 10 de junio de 2023.