La reducción del servicio en las ciudades canadienses puede conducir a la ‘espiral de la muerte’ del tránsito: investigador

HALIFAX –

Las ciudades canadienses deben ser ágiles y priorizar el servicio si quieren mantener y fortalecer los sistemas de transporte público en una época de disminución de pasajeros y desafíos laborales, dice un investigador de tránsito.

Mientras que ciudades como Montreal y Halifax están reduciendo las rutas de autobús para ahorrar dinero o hacer frente a la escasez de personal, un consultor de investigación de tránsito y ferrocarriles y becario postdoctoral de la Universidad de Toronto dice que estas decisiones contribuyen a una “espiral de la muerte” del transporte.

“Hay dos bucles de retroalimentación negativa en tránsito”, dijo Willem Klumpenhouwer en una entrevista reciente. Cuando se cortan las rutas y el tránsito es menos frecuente o conveniente, la cantidad de pasajeros disminuye. Cuando hay menos pasajeros que pagan tarifas, las ciudades pierden ingresos y tienden a reducir aún más las rutas.

“Entonces tienes una espiral de muerte, como la llama la gente”, dijo.

Este mismo ciclo está afectando a la mano de obra de tránsito, dijo Klumpenhouwer, porque a medida que los operadores de tránsito dejan el trabajo, se le pide al personal restante que trabaje más horas. “Eso conduce a una mayor deserción y menos contratación, por lo que existe el mismo ciclo de retroalimentación”.

Shane O’Leary, presidente de Amalgamated Transit Union Local 508, que representa a los operadores de tránsito en Halifax, dijo que la ciudad ha estado perdiendo personal a un ritmo sin precedentes durante el año pasado debido a que los trabajadores lidian con horarios de trabajo extendidos y pasajeros frustrados que están molestos por reducciones de servicio.

O’Leary dio el ejemplo de alguien en camino al trabajo que está esperando un autobús que no llega según lo programado.

“Ahora estoy lidiando con la posibilidad de llegar tarde al trabajo o estoy preocupado por el cuidado de los niños, ¿y con quién me desquito?” él dijo.

“Obviamente me desquito con el operador de tránsito porque son los primeros que veo y les echo la culpa. Eso es lo que sucede”, dijo, calificándolo de “círculo vicioso”.

El presidente del sindicato dijo que las interacciones con usuarios de tránsito enojados hacen que el trabajo sea más difícil para los operadores, muchos de los cuales trabajan de 60 a 70 horas a la semana para manejar la escasez de personal.

Un portavoz de la ciudad de Halifax dijo que a partir de esta semana se han suspendido tres rutas, mientras que otras tres se están ajustando y se están recortando viajes de 30 rutas. Maggie-Jane Spray dijo en un correo electrónico que los recortes en el servicio se han desarrollado teniendo en cuenta el impacto tanto de los empleados como de los pasajeros.

Spray dijo que estas reducciones permitirán que el tránsito sea más consistente y “permitirán a los pasajeros planificar mejor sus viajes, pero también reducirá la carga de trabajo y el estrés de los empleados para mejorar la retención”.

O’Leary dijo que la ciudad podría mejorar el reclutamiento y la retención aumentando los salarios y mejorando las condiciones laborales, “no haciendo que el tránsito sea más inconveniente para los pasajeros”.

Halifax paga a sus operadores de tránsito $21,45 por hora de capacitación y $22,88 por hora en el primer año de trabajo, que aumenta a un pago máximo por hora de $28,61 después de cuatro años. Los operadores que manejan los autobuses accesibles de la ciudad ganan alrededor de $2 menos por hora, agregó O’Leary.

En Montreal, la agencia de tránsito de la ciudad dijo en enero que reajustaría algunos de sus horarios debido al “contexto actual”, y agregó que ya no podía garantizar un tiempo de espera de 10 minutos o menos entre autobuses en cualquiera de sus líneas durante la hora pico. .

La semana pasada, la Sociedad de Transporte de Montreal anunció que planeaba reducir los gastos en $18 millones, pero dijo que los recortes no afectarían el servicio.

El presupuesto de Toronto, que fue aprobado a mediados de febrero, proponía un recorte del cinco por ciento en el servicio de tránsito en comparación con el año pasado, o un recorte del nueve por ciento en comparación con los niveles previos a la pandemia. Los críticos dijeron que la decisión estaba en desacuerdo con los esfuerzos para recuperar la cantidad de pasajeros y hacer que el sistema sea más seguro.

El exalcalde John Tory, quien renunció poco después de aprobar su presupuesto, defendió el plan al señalar que aumenta el subsidio de la ciudad a la Comisión de Tránsito de Toronto en $53 millones y que los niveles de servicio se mantienen por encima del número de pasajeros, que según el presupuesto estimado es de aproximadamente 73. por ciento de los niveles previos a la pandemia.

Klumpenhouwer dijo que casi todas las ciudades canadienses vieron una caída dramática en la cantidad de pasajeros debido a COVID-19, y agregó que muchas ciudades todavía tienen menos pasajeros que antes de la pandemia. Es probable que la caída en el uso del transporte público esté relacionada con los hábitos de viaje ajustados y el cambio al trabajo remoto, y dijo que las agencias de transporte público deberían modificar las rutas en consecuencia.

“Necesitamos pensar en cómo hacemos que los viajes vayan a otros lugares y esa es la parte difícil, porque requiere que rediseñes un poco tu red”, dijo.

Es común que las ciudades prioricen las rutas que llevan a muchas personas a una ubicación central, como el centro de la ciudad. Para fomentar nuevos hábitos de tránsito, dijo Klumpenhouwer, las rutas deberían centrarse en un modelo que apoye a las personas que viajan a una gama más amplia de ubicaciones.

“La teoría dice que esto debería dar como resultado un mayor número de pasajeros, pero llevará tiempo y la pregunta es cuánta flexibilidad financiera tiene una agencia para hacer ese tipo de cosas”, dijo Klumpenhouwer.

El investigador dijo que una excepción a esta tendencia es Brampton, Ontario, donde ahora hay incluso más usuarios del transporte público que en 2019 y principios de 2020.

“Hacen las cosas importantes”, dijo Klumpenhouwer sobre la ciudad.

“Tienen un servicio frecuente que está en una cuadrícula, lo que facilita ir de un lugar a otro. Tienen carriles prioritarios para el transporte público y realmente todos los fundamentos en su lugar”.

Dijo que la ciudad es un ejemplo de transporte público exitoso y agregó que su modelo permite a los residentes confiar en el servicio.

“Lo primero para lograr que más personas viajen es simplemente ofrecer más servicio”.

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Con archivos de Morgan Lowrie en Montreal y Jordan Omstead en Toronto. Esta historia fue producida con la asistencia financiera de Meta y Canadian Press News Fellowship.