La primera liga canadiense de hockey profesional estuvo compuesta íntegramente por jugadores negros.

Cuando los quebequenses Mathieu Joseph y Daniel Walcott, del Tampa Bay Lightning, saltaron al hielo con Gemel Smith el 10 de mayo de 2021, hicieron historia en la Liga Nacional de Hockey (NHL) como el primer trío titular compuesto exclusivamente por personas de raza negra. Sin embargo, un siglo antes, una liga de hockey exclusivamente negra recorrió las provincias marítimas.

“Establecida por bautistas e intelectuales negros, esta liga fue fundada en Halifax, Nueva Escocia, en 1895. No estuvo activa durante y después de la Primera Guerra Mundial, fue reformada en 1921 y luego completamente abandonada durante la crisis de los años 1930”, afirmamos. puede leer en la enciclopedia canadiense.

Los Dartmouth Jubilees compitieron contra Halifax Eurekas, Amherst Royals y otros equipos de New Brunswick, Nueva Escocia y la Isla del Príncipe Eduardo. Nada menos que 400 jugadores patinaron en esta liga conocida por su juego “rápido, físico e innovador”.

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Por ejemplo, fue un jugador de Eurekas, Eddie Martin, a quien se le atribuyó el tiro de bofetada en 1906… una década antes de la fundación de la NHL. Al mismo tiempo, se decía que el portero Henry “Braces” Franklyn fue el primero en saltar sobre el disco para detenerlo.

Un anuncio de un partido de playoffs de la Colored Hockey League (año desconocido).

Wikimedia Commons / Dominio público

Después de los blancos

Con la esperanza de crear una sana rivalidad entre las diferentes parroquias bautistas, los fundadores de la Colored Hockey League crearon esta organización. Contaban con el hecho de que los jóvenes asistirían a la iglesia con más asiduidad si se les prometiera un partido de hockey después de la homilía.

“Más tarde, bajo la influencia del movimiento nacionalista negro y en el contexto de un creciente interés por el hockey, se consideraría un motor potencial para lograr la igualdad para los canadienses negros”, escriben George y Darril Fosty en la Enciclopedia.

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Esto se debe a que la discriminación todavía estaba muy presente en Canadá en ese momento. Los jugadores negros sólo tienen acceso al hielo después de que los jugadores blancos se hayan ido. La temporada se concentra de enero a marzo, cuando el hielo exterior es de menor calidad que antes de las vacaciones.

George y Darril Fosty publicaron un libro en 2007 sobre la historia de la Liga Negra de Hockey titulado “Black Ice”.

Ediciones Nimbus

Sello conmemorativo

El público de la liga de hockey de color podía llegar a ser de 1.500 aficionados, mientras que los equipos blancos atraían entre 300 y 500 personas.

A pesar de esto, algunos propietarios se negaron a permitir que su pista fuera utilizada para partidos jugados por negros; Se tomarán acciones legales y estos desacuerdos contribuirán al declive de la liga.

En enero de 2020, Canada Post lanzó un sello conmemorativo que destaca la existencia de la Colored Hockey League. “Es fundamental dar a conocer historias que, como ésta, resaltan aspectos de nuestra historia que son importantes, pero lamentablemente poco conocidos”, podemos leer en el

que presenta el sello.

Foto Correos de Canadá