La corona buscará una sentencia de 17 años para un hombre de Quebec condenado por el secuestro de una pareja estadounidense

Los fiscales de Quebec buscan una sentencia de prisión de 17 años para un hombre de Quebec declarado culpable de participar en el secuestro de una pareja en el norte del estado de Nueva York en 2020.

El lunes comenzó una audiencia de sentencia para Gary Arnold, de 54 años, quien fue declarado culpable por un jurado en febrero de cinco cargos, incluidos secuestro, extorsión y conspiración para secuestrar, por ser parte de un complot para secuestrar a James y Sandra Helm de Moira, Nueva York.

“El grado de responsabilidad del señor Arnold es importante, ya que fue un actor clave en el esfuerzo común”, dijo la fiscal Edith Lafontaine al juez de la Corte Superior de Quebec, Michel Pennou, y señaló que las condenas anteriores de Arnold incluían el contrabando de cigarrillos a Canadá a través del territorio Mohawk de Akwesasne. , que se extiende a ambos lados de Quebec, Ontario y el estado de Nueva York.

La pareja de unos 70 años fue sacada de su casa por un grupo de hombres en septiembre de 2020, llevada de contrabando a Canadá en barco a través de Akwesasne y detenida en una cabaña en Magog, Quebec, a unos 125 kilómetros al sureste de Montreal. Los Helm fueron retenidos para pedir un rescate en relación con lo que la Corona dijo que era un negocio fallido de drogas que involucraba a su nieto, Mackenzie Helm. El grupo quería intercambiar a la pareja por 50 kilogramos de cocaína o $3.5 millones en efectivo, luego de que Mackenzie fuera arrestada en Vermont días antes con las drogas.

Se hicieron un total de 10 llamadas al hijo de la pareja, Michael Helm, en busca del rescate o para que les entregaran a Mackenzie.

El abogado defensor John T. Pepper Jr. busca una sentencia de unos 10 años de prisión para Arnold, quien argumentó durante su juicio que había actuado bajo amenazas y que no sabía nada sobre un plan de secuestro.

Pepper insistió el lunes en que su cliente nunca estuvo en la habitación de Helm la noche del secuestro y que solo hizo lo que le dijeron bajo la amenaza de un hombre llamado “Big”, quien le indicó a Arnold que hiciera varias tareas como transportar teléfonos, enviar mensajes de texto y recoger catéteres de un hospital de Quebec que necesitaba Sandra Helm.

Arnold testificó que “Big” le había mostrado fotos de su esposa y sus hijas para asegurarse de que cumpliera.

En el estrado, Sandra Helm identificó a Arnold como uno de los hombres en su dormitorio la noche del secuestro el 27 de septiembre de 2020. La pareja estuvo detenida durante dos días en Magog antes de ser rescatados ilesos por una unidad táctica de la policía provincial de Quebec.

Los miembros del jurado emitieron un veredicto el 19 de febrero después de estar secuestrados durante 12 días. No sabían que las otras cuatro personas acusadas en el caso se habían declarado culpables en los meses previos al juicio de Arnold.

Pepper dijo que la sentencia de Arnold debería ser menor que las sentencias de otros dos involucrados en el complot que se declararon culpables y estaban en libertad condicional por condenas no relacionadas. Franco D’Onofrio y Kosmas Dritsas recibieron sentencias de 15 y 13 años respectivamente. Otros dos hombres acusados ​​en el caso, George Dritsas y Taylor Lawrence Martin, recibieron sentencias de seis años y siete años y medio, respectivamente.

“Lo que les sugiero es que Gary Arnold debe ser visto como un participante, no como el orquestador”, dijo Pepper a la corte.

Arnold ha estado detenido desde el 1 de octubre de 2020. Los otros cuatro hombres fueron arrestados el mismo día que los Helms fueron rescatados.

Sandra Helm entregará una declaración de impacto en la víctima a la corte a finales de este mes. Su hijo, Michael, también se dirigirá a la corte.

El caso vuelve a los tribunales el 16 de marzo.

– Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 6 de marzo de 2023.