La ciudad norteña de Lebel-sur-Quevillon es evacuada por segunda vez debido a los incendios forestales de Quebec

Se ordenó la evacuación de la ciudad de Lebel-sur-Quévillon, en el norte de Quebec, por segunda vez en menos de tres semanas, ya que la comunidad enfrenta una vez más la amenaza de un incendio forestal.

Una de las dos rutas que conectan a la comunidad con el resto de la provincia fue bloqueada por el fuego, dijo el alcalde Guy Lafrenière en un mensaje de video el jueves.

“Desafortunadamente, nos vemos obligados a irnos”, dijo. “Absolutamente, absolutamente, hará falta lluvia para que regresemos a casa”.

Se pronostica que las condiciones climáticas cálidas y secas persistirán durante el fin de semana.

Lafrenière dijo que todos tenían que salir antes de las 6:30 p. m. e imploró a las personas que estuvieran listas para salir de inmediato que lo hicieran para evitar la congestión del tráfico en la ruta de evacuación. Solo los bomberos y las personas que brindan servicios esenciales a esos equipos podrían quedarse, dijo.

Los residentes de la ciudad de unas 2.000 personas se vieron obligados a abandonar sus hogares durante dos semanas debido a los incendios y solo se les permitió regresar el domingo. Los evacuados estaban siendo enviados a la ciudad de Val-d’Or, Quebec, a unos 155 kilómetros al suroeste.

Más temprano ese día, Lafrenière dijo que el incendio cerca de Lebel-sur-Quévillon había cruzado un río que las autoridades esperaban que actuara como un cortafuegos natural.

Jean-Patrick Constantin se mudó a la ciudad hace ocho meses desde la nación insular africana de Mauricio para trabajar en un aserradero de madera blanda.

Constantin dijo que su familia se reunió con él en Canadá el 2 de junio, pero en lugar de reunirse con él en su casa, se vieron obligados a saludarlo en un centro de evacuación en la cercana ciudad de Senneterre.

El denso humo que rodea la región ha obligado a los residentes a mantener las ventanas cerradas y ha sido particularmente duro para su hijo de dos años, el menor de sus tres hijos.

“No puede salir, no puede respirar”, dijo.

Otro desafío, dijo Constantin, es que el molino donde trabaja ha cerrado y no planea reabrir hasta que llueva.

Katia Petit, una alta funcionaria de seguridad civil de Quebec, dijo el jueves que Lebel-sur-Quévillon, junto con otras partes del norte y noroeste de Quebec afectadas por los incendios, ha recibido poca lluvia este mes.

“Estamos hablando de una sequía realmente grave”, dijo Petit a los periodistas en la ciudad de Quebec, y agregó que Lebel-sur-Quévillon normalmente recibe alrededor de 95 milímetros de lluvia en junio, pero este año ha recibido menos de ocho milímetros.

La última lluvia significativa en el área se produjo a principios de mayo, dijo Jean-Philippe Bégin, meteorólogo de Environment Canada.

“Desde el 5 de mayo, no ha habido precipitaciones significativas en el norte y el oeste de Quebec”, dijo en una entrevista el jueves.

Otras 900 personas en otras comunidades han sido evacuadas como medida preventiva, dijo el gobierno provincial. En el noroeste de la provincia, también fueron evacuados unos 700 trabajadores de una mina y de dos centrales hidroeléctricas.

Las condiciones climáticas cálidas y secas estaban complicando los esfuerzos de extinción de incendios, dijo Julie Coupal, subgerente general de la agencia de prevención de incendios forestales de la provincia, conocida como SOPFEU. El clima estaba dificultando el control de los incendios que habían sido contenidos, dijo a los periodistas el jueves en la ciudad de Quebec. Desde el comienzo de la semana, cuatro incendios que habían sido contenidos estaban nuevamente fuera de control, agregó.

“Por supuesto, existe el riesgo de que se produzcan nuevos incendios, que también es grave”, dijo. “La gran cantidad de humo puede dificultar las operaciones de los aviones cisterna, ese fue el caso durante los últimos dos días”.

Coupal dijo que los bomberos han pedido más recursos al Centro Interinstitucional de Incendios Forestales de Canadá, que coordina la ayuda mutua entre las agencias provinciales y territoriales de incendios forestales, y agregó que los bomberos que vinieron de España y Portugal para ayudar a la provincia tenían previsto regresar a casa el próximo semana.

En Ottawa, el ministro de Preparación para Emergencias, Bill Blair, dijo el jueves que el gobierno federal extendió el despliegue de miembros de las Fuerzas Armadas canadienses para ayudar a combatir los incendios forestales en Quebec.

Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 22 de junio de 2023.

— Con archivos de Marie-Ève ​​Martel en Montreal.