Katsumi Kuroiwa, directora ejecutiva de Avex, habla sobre los desafíos de crear éxitos globales: entrevista

CarteleraLa lista International Power Players reconoce a los líderes que impulsan el éxito del negocio de la música en países fuera de Estados Unidos. El director ejecutivo de Avex, Katsumi Kuroiwa, fue elegido entre los líderes de la industria musical del mundo para su inclusión en la lista por primera vez.

Billboard Japan entrevistó a Kuroiwa en reconocimiento a su selección para la lista y discutió los desafíos que implica la creación de éxitos globales y el potencial de las artistas femeninas.

Fuiste seleccionada para la lista Billboard International Power Players 2023 en reconocimiento al éxito del debut de XG y su aparición en las listas Mediabase Top 40 Radio Airplay, la primera vez para artistas femeninas japonesas. ¿Podrías empezar hablando de algunos de los desafíos que enfrentaste con el debut de XG?

Kuroiwa: Lanzamos XGALX, un proyecto artístico global detrás de artistas como XG, hace seis años, en 2017. Fue entonces cuando la atención del mundo se dirigió por primera vez al K-pop. Por supuesto, el K-pop ya tenía sus fans en ese momento, pero fue entonces cuando comenzó a establecer una presencia abrumadora gracias a BTS. Avex tiene una larga trayectoria produciendo artistas de K-pop como BoA, TVXQ y BIGBANG. Formamos una sociedad con SMentertainment en 2001 y creamos un sello con YG Entertainment. La fuerte impresión que tuve a través de nuestras actividades con ellos fue que estaban siguiendo de cerca los mercados japonés y mundial. Aprovechando esta experiencia, lanzamos el proyecto XGALX con el objetivo de crear éxitos globales. Inicialmente, nuestro objetivo era debutar en 2020, pero la pandemia de COVID detuvo cualquier movimiento importante, por lo que el debut terminó siendo en 2022. Mientras tanto, acumulamos aún más conocimiento, por lo que al final resultó el mejor.

XG tiene su sede en Corea, pero todos los miembros son japoneses. ¿En qué se diferencia del K-pop?

Kuroiwa: Tenemos un gran respeto por el K-pop, pero lo que realmente distingue a XG es su originalidad y frescura. Creamos el grupo junto con nuestros socios de todo el mundo, tomando los mejores elementos de Corea, Japón y Estados Unidos. El potencial de los miembros, la producción musical, el vídeo y la moda se unieron, superponiéndose y dando origen a XG. No queríamos convertirlos en un grupo de J-pop o K-pop, sino crear un género completamente nuevo, X-Pop.

Los miembros del grupo tenían muchas ideas diferentes sobre en qué idioma deberían estar las letras. Algunos dijeron que dado que los miembros son japoneses, deberían cantar en japonés, pero finalmente llegaron a la conclusión de que, dado que estarían apuntando al En el mercado global, incluido el mercado coreano, lo mejor sería el inglés. Ninguno de los miembros es hablante nativo, por lo que realmente nos enfocamos en la pronunciación desde el comienzo de su desarrollo artístico.

Comparando las listas de éxitos japonesas y estadounidenses, parece que en Japón las canciones a menudo reciben apoyo debido a sus fuertes melodías, mientras que en las listas estadounidenses y de K-pop, las canciones con ritmos distintivos disfrutan de mucho apoyo. ¿Tienes en cuenta cosas así?

Kuroiwa: Sí. Parte del ADN de nuestra compañía es la música dance, pero queremos crear un “ritmo XG” que cuente con la originalidad de los integrantes.

¿Podrías hablar un poco sobre el futuro que le ves a XG?

Kuroiwa: No tenemos ninguna experiencia ni conocimientos en la creación de artistas de éxito mundial. Es por eso que hemos estado trabajando con empresas de marketing y plataformas de transmisión digital (DSP), compartiendo ideas entre nosotros. Gracias a estos esfuerzos, hemos logrado un crecimiento orgánico y creo que el conocimiento que hemos acumulado será extremadamente valioso.

En el mundo de los deportes, como el béisbol y el fútbol, ​​los jugadores japoneses se han convertido en presencias realmente destacadas, pero eso no es producto de un cambio repentino en la escena deportiva. No, el mundo ha cambiado gracias a los esfuerzos de todo tipo de jugadores, como Hideo Nomo, a lo largo de décadas.

No quiero que el proyecto XGALX se cierre después de uno o dos años. Espero que siga así durante 10 o 20 años, creando un mundo en el que los artistas japoneses prosperen en el mundo de la música convencional. Por supuesto, me encantaría que XG fuera el artista innovador, pero al hacer que varios artistas asuman el desafío, podemos pasar de ser éxitos aislados a una marea que crea un nuevo mercado.

Cuando YOASOBI ocupó la primera posición en el Billboard estadounidense “Global Excl. Estados Unidos” en junio de 2023, generó un gran revuelo. Artistas como Ado, Fujii Kaze e imase están empezando a conseguir apoyo en todo el mundo.

Kuroiwa: Es extremadamente alentador. Cada artista gana terreno de una manera diferente, así que creo que debemos observar de cerca los datos para ver cómo están creciendo en cada país individual, incluido Japón. En este momento, aproximadamente el 30% de los oyentes de XG se encuentran en Japón, el 20% en Estados Unidos y el 50% en otros países. Creo que esta es una distribución ideal, y si los artistas japoneses de todo tipo de géneros son ampliamente escuchados – si la gente dice “Fujii Kaze es genial y YOASOBI es genial, pero XG también es genial” – entonces creo que el futuro del mercado musical japonés será ser brillante.

En agosto de 2023, NewJeans ocupó por primera vez la posición número 1 en la lista de álbumes Billboard200 de EE. UU. En el extranjero, artistas femeninas como BLACKPINK, Taylor Swift y Olivia Rodrigo han tenido mucho éxito, pero si observamos las listas japonesas, la mayoría de los artistas han sido hombres desde hace un tiempo y todavía hay pocas artistas femeninas en las listas altas. ¿Qué piensas sobre eso?

Kuroiwa: Los artistas masculinos, especialmente los grupos masculinos, disfrutan de mucho apoyo de las fans femeninas, lo que les facilita generar ingresos. Sin embargo, hemos convertido a muchas artistas femeninas, como Namie Amuro y Ayumi Hamasaki, en artistas de éxito. Alrededor de la década de 2000, lo que sucedió es que, aunque estos artistas tenían algunos fans masculinos, hubo un fenómeno social de fans femeninas que aspiraban a ser como estos artistas. Tanto para hombres como para mujeres, es común que un artista disfrute de mucho apoyo del otro género cuando debuta, pero una vez que alcanza cierto nivel, las artistas femeninas también tienen muchas fans femeninas. Tienen el poder de crear una especie de cultura propia. No estoy segura de si, en nuestra época actual, es correcto hablar en términos de género, pero creo que las artistas femeninas tienen el poder de trascender las barreras de género y generacional.

Para terminar, el aumento de las ventas de streaming está impulsando un crecimiento continuo y positivo del mercado de la música en Japón y en todo el mundo. Sin embargo, la tasa de crecimiento de ese streaming se está desacelerando y están comenzando a desarrollarse nuevos mercados. ¿Qué planes tiene Avex para el futuro?

Kuroiwa: Creo que problemas como ese afectan a los países que estuvieron a la vanguardia de la adopción del streaming de música, pero en Asia, incluido Japón, Medio Oriente y África, el mercado del streaming todavía tiene mucho espacio para crecer. . Creo que Japón ha comenzado tarde con respecto a la creación de éxitos globales, incluidos éxitos en esas regiones. No somos una importante compañía discográfica con financiación extranjera, por lo que no tenemos el tipo de recursos internos que tienen esas compañías. Es por eso que establecimos Avex Asia Pte. Ltd. en 2013 y Avex USA Inc. en 2018, y estamos agregando nuevos sitios de Avex en todo el mundo. En agosto de este año (2023) establecimos una nueva empresa, Avex Saudi Arabia Entertainment LLC. Creo que la estrategia de conectar orgánicamente todos estos sitios en Japón, EE. UU., China, Singapur y Arabia Saudita será una forma efectiva de generar conciencia global sobre la propiedad intelectual que creamos.

¿Entonces estás creando nuevos sitios en todo el mundo?

Kuroiwa: Singapur, donde Avex Asia Pte. Ltd. es nuestro centro en el sudeste asiático y Avex USA desempeña un papel extremadamente importante en nuestros esfuerzos creativos y de marketing. Siento que hay un tremendo potencial de mercado en Arabia Saudita y Medio Oriente. En cuanto a crear éxitos globales, el anime japonés es una forma importante de propiedad intelectual y es extremadamente popular en Arabia Saudita. Es por eso que en 2022 produjimos el área de eventos “Anime Village”.

En los campos de la música, el vídeo y el anime, venderemos propiedad intelectual japonesa original, que creamos, en todo el mundo, y utilizaremos los resultados en nuestros esfuerzos futuros. Espero que podamos convertirnos en una empresa que siga haciéndolo durante las próximas décadas.

—Esta entrevista de Seiji Isozaki y Naoko Takashima apareció por primera vez en Billboard Japón.