Investigadores de Montreal listos para ensayos clínicos de lesiones de la médula espinal

Investigadores de Montreal a la vanguardia del trabajo en este campo han desarrollado una interfaz que permite que un animal con las patas traseras paralizadas vuelva a caminar estimulando alternativamente los dos hemisferios de su cerebro.

Estos ensayos preclínicos se realizaron en lo que los investigadores llaman un “modelo animal grande” que es mucho más parecido a un humano que a los ratones. Sus resultados son tan concluyentes que ahora están listos para pasar a los ensayos clínicos dentro de unos años.

“Vamos a estimular alternativamente el córtex izquierdo y derecho para recuperar el movimiento de ambas piernas”, explica Marina Martinez, investigadora habitual del Hôpital du Sacré-Cœur-de-Montréal y profesora del departamento de neurociencias. en la Universidad de Montreal.

“Tan pronto como comencemos a alternar la estimulación en el cerebro, el animal comenzará a caminar de inmediato”.

El equipo de Martínez es el único en el mundo que está trabajando en una estrategia de este tipo, con el potencial de algún día permitir que los parapléjicos vuelvan a caminar. Su trabajo más reciente fue publicado por ScienceDirect.

Los investigadores probaron previamente el mismo enfoque en ratones con lesiones menos similares a las que se encuentran en los humanos.

Esta vez, utilizaron animales más grandes y con heridas muy similares a las humanas.

En el primer estudio, se estimuló una sola corteza con electrodos para aliviar la parálisis en solo una de las patas de los ratones. Esta vez, ambas cortezas fueron estimuladas alternativamente para restaurar el movimiento de las dos patas paralizadas de un animal más grande, similar a un parapléjico humano.

“Cuando caminas, alternas los movimientos de tus dos piernas, y eso es lo que queríamos hacer con esta técnica, y eso es lo que logramos en este modelo animal”, explicó Martínez.

Las tecnologías utilizadas también son mucho más similares a las que eventualmente podrían implementarse en humanos, lo que debería facilitar la transferencia de conocimiento.

“Realmente hemos llegado a una etapa superior”, dijo Martínez. “Con la rata, tuvimos una prueba de concepto. Ahora estamos en una etapa muy clínica”.

La tecnología en la que están trabajando ella y sus colegas solo se aplica a las lesiones incompletas de la médula espinal.

Están tratando de reproducir la actividad cerebral normal para devolverle a la médula espinal las instrucciones que debería recibir naturalmente al caminar, lo que implica que ciertas fibras nerviosas aún conectan el cerebro con la parte inferior del cuerpo.

“Si bien esta tecnología nunca podrá aplicarse a lesiones completas de la médula espinal”, dijo Martínez, “cada paso nos brinda la oportunidad de acercarnos un poco más a los humanos”.

“El objetivo final de nuestro equipo es realmente ayudar a los pacientes y a quienes lo necesitan. Por eso trabajamos, es realmente para ellos, esa es nuestra principal motivación”, dijo.

Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez en francés el 16 de julio de 2023.