Internado indígena: el cuerpo de una niña exhumada regresa a su comunidad en Mistissini 60 años después

Por primera vez, los restos de una niña cree que murió tras ser enviada a un internado serán devueltos el lunes a su familia, que lleva casi 60 años esperando este momento, en el Día Nacional de la Verdad y la Reconciliación.

“Siempre sentí que había dejado atrás a una preciosa hermana. [au pensionnat]. He estado esperando este momento durante mucho tiempo. Por fin voy a traer a mi ángel a casa”, dice una mujer de la comunidad cree en Mistissini.

En 1966, ella y su prima se encontraban entre los muchos niños desarraigados y enviados a la escuela residencial anglicana de La Tuque para asimilarlos. En primavera, la niña de 9 años murió a más de 300 kilómetros de su casa por insuficiencia suprarrenal y bronconeumonía.

Foto tomada en 1972 del exterior de la escuela residencial indígena La Tuque, en Mauricie.

Foto de archivo del Centro Nacional para la verdad y la reconciliación en Udu Manitoba

No puede ser nombrada debido a una orden dictada en la sentencia del Tribunal Superior que autoriza su exhumación.

“Murió el día que llegó al hospital. Incluso hoy ni siquiera sabemos si recibió tratamiento”, dice su sobrina por teléfono.

Nunca regresé

En aquel momento, su cuerpecito había sido enterrado fríamente, sin que estuvieran presentes sus padres, en un cementerio de Mauricie. También enferma, su prima no pudo asistir porque estaba en cuarentena en el internado.

En junio de 2021 se colocaron peluches sobre la lápida de la niña en un cementerio de La Tuque.

Andéanne Lemire/QMI

Los padres de la niña se enteraron meses después de que había muerto a causa de una enfermedad. “Cuando los niños regresaron después del año escolar, su hija nunca se bajó del autobús. Así lo aprendieron. Nunca nadie del establecimiento se había puesto en contacto con ellos”, dijo su sobrina.

Después de largos procedimientos legales, su familia finalmente obtuvo permiso para llevar su cuerpo a casa. “Le trajo mucho dolor a nuestra familia. Nos permitirá pasar página”, añade.

La exhumación tuvo lugar la semana pasada en La Tuque. Esta vez estuvieron presentes sus familiares que aún están con vida.

“Era un día importante, se podía sentir la emoción en el aire. Los familiares lloraban, pero estaban felices”, describió Michael Petawabano, líder de la comunidad cree.

Cinco águilas impresionantes volaban sobre ellos. “Dios estaba con nosotros”, dice su prima.

Esta es la primera exhumación en Quebec de un niño indígena que murió después de ser enviado a una escuela residencial, y probablemente también el primer caso en el país.

Mirando hacia el futuro

Más de 58 años después, su funeral y nuevo entierro tendrán lugar el lunes en su comunidad, en Nord-du-Québec. Su familia eligió cuidadosamente la fecha del Día Nacional de la Verdad y la Reconciliación para realizar la ceremonia.

El internado indígena La Tuque, en Mauricie, estuvo en funcionamiento entre 1963 y 1978.

ARCHIVOS DEL SÍNODO GENERAL, IGLESIA ANGLICANA DE CANADÁ

“Nos permitirá curarnos un poco… no del todo, pero es un primer paso en esa dirección”, confiesa su sobrina.

“Esto no borra lo que se hizo en el pasado, pero ahora podemos mirar hacia el futuro”, añade el jefe Cree, Michael Petawabano.

Los familiares de la niña pudieron obtener la exhumación del cuerpo gracias a la Ley 79, aprobada en 2021, que autoriza la comunicación de datos personales a las familias de niños indígenas desaparecidos o fallecidos.

“Llevaban mucho tiempo esperando esto, pero sin duda reabrirá las cicatrices”, afirmó Ian Lafrenière, ministro responsable de las Relaciones con las Primeras Naciones y los Inuit.

“Para todos los quebequenses, el lunes es una oportunidad de sumergirse en una parte de nuestra historia que conocemos muy poco y de recordar lo que vivieron estas familias”, insiste el ministro, que estará presente en Mistissini el lunes.