Indonesia lanza un ambicioso programa de comidas gratuitas para niños y mujeres embarazadas

Indonesia inició el lunes un ambicioso programa de comidas gratuitas por valor de 4.200 millones de euros para combatir el retraso del crecimiento debido a la desnutrición, una promesa electoral clave del presidente Prabowo Subianto.

Prabowo, que sucedió a Joko Widodo en octubre, se comprometió a proporcionar comidas nutritivas gratuitas a decenas de millones de escolares y mujeres embarazadas, diciendo que mejoraría su calidad de vida e impulsaría el crecimiento económico.

“Esto es histórico para Indonesia, que por primera vez está llevando a cabo un programa nacional de nutrición para niños pequeños, estudiantes, madres embarazadas y lactantes”, afirmó el domingo por la noche el portavoz presidencial Hasan Nasbi.

Se han abierto al menos 190 cocinas gestionadas por servicios de catering externos en todo el país, la mayoría privadas o algunas gestionadas por bases militares.

“Estoy feliz porque la comida estaba deliciosa… Puedo concentrarme más cuando estudio”, dijo a la AFP Khalifa Eldrian, un joven estudiante de una escuela primaria en el este de Yakarta, después de terminar su plato compuesto de arroz, pollo, verduras y un plátano.

El gobierno asignó la modesta suma de 10.000 rupias (0,59 euros o 0,88 dólares canadienses) por comida. El presupuesto global del programa es de 71.000 millones de rupias (4.200 millones de euros) para el ejercicio 2025 con el objetivo final de proporcionar comidas a casi 83 millones de personas de aquí a 2029.

El programa tiene como objetivo combatir el retraso del crecimiento, que afecta al 21,5% de los niños en el vasto archipiélago de unos 282 millones de habitantes. Indonesia espera reducir esta tasa al 5% para 2045.

En Bogor, no lejos de Yakarta, el personal empezó a trabajar las 24 horas poco después de medianoche. “Servimos menús diferentes cada día, tiene que ser diferente para que los niños no se aburran”, dijo Ayu Pertiwi, miembro del personal.

Incluso con un presupuesto limitado, dice que podrá servir comidas nutritivas como huevos y pescado, aunque probablemente sólo se sirva carne dos veces al mes.

“Siempre podemos crear menús diferentes, pero las opciones son limitadas. Para nosotros lo más importante es que la comida sea nutritiva”, añadió.

Promesas de campaña

Prabowo defendió firmemente este programa durante su campaña presidencial. Se dará prioridad a las regiones más pobres y aisladas del archipiélago del Sudeste Asiático, afirmó su equipo.

Pero las primeras pruebas realizadas a finales de 2024 se realizaron principalmente en centros urbanos y las evaluaciones no se han hecho públicas, señaló Tan Shot Yen, nutricionista y médico radicado en Yakarta.

El gobierno debe ser transparente y garantizar una fuerte gestión de la seguridad alimentaria para prevenir los peligros y el uso de productos procesados ​​no saludables, como los fideos instantáneos y las salchichas, subrayó también.

“Espero que este programa no sea sólo un esfuerzo caritativo temporal para cumplir promesas políticas”, dijo.

“A largo plazo, el gobierno debería centrarse no sólo en la financiación sino también en empoderar a las comunidades para que (los beneficiarios) no dependan simplemente de comidas gratuitas una vez al día mientras luchan por encontrar alimentos para las otras dos comidas diarias”, dijo.

Poco después de llegar al poder, Prabowo visitó varios países, incluidos Estados Unidos y el Reino Unido, en busca de apoyo financiero.

En China, durante su primera visita como presidente en noviembre, llegó a un acuerdo de 10.000 millones de dólares (9.700 millones de euros) con su homólogo Xi Jinping para apoyo en varios sectores, en particular para este programa de comidas gratuitas.

Sin embargo, algunos analistas se muestran escépticos sobre la viabilidad a largo plazo del ambicioso programa.

“Soy bastante pesimista si todo lo asume el gobierno central. Económicamente, esto no es sostenible, dijo a la AFP Aditya Alta, analista del Centro de Estudios Políticos de Indonesia en Yakarta. El retraso del crecimiento es un problema multidimensional y no puede resolverse con un único enfoque”.