Incendios forestales en Quebec: se levantan las órdenes de evacuación, pero persiste la mala calidad del aire

Las órdenes de evacuación comenzaron a levantarse el viernes para los residentes de Quebec directamente afectados por los incendios forestales, pero las llamas seguían causando una mala calidad del aire en gran parte de la provincia.

El Departamento de Seguridad Pública de Quebec dijo que casi la totalidad de las 2.300 personas evacuadas de sus hogares podrían regresar a más tardar el sábado porque las lluvias de la semana pasada han disminuido la amenaza de incendios forestales.

En la ciudad norteña de Lebel-sur-Quévillon, hogar de más de 2000 personas, los trabajadores esenciales comenzaron a regresar el jueves, con un regreso completo programado para el sábado.

“Esperamos verlos mañana”, dijo el alcalde Guy Lafrenière en un mensaje de video el viernes.

El borde occidental de un incendio masivo que arde al este de la ciudad está bajo control, dijo. El sitio web de la ciudad dijo que el incendio era 24 veces más grande que la ciudad de Montreal.

Cuatro incendios al norte de Lebel-sur-Quévillon no crecieron en 24 horas, dijo Lafrenière, y agregó que otro incendio, que ardía cerca de una mina a unos 115 kilómetros al este de la ciudad, había sido contenido.

La ciudad del norte de Quebec ha sido evacuada dos veces desde el 2 de junio.

La Primera Nación Cree de Waswanipi, donde la mala calidad del aire llevó a los funcionarios a evacuar a las personas vulnerables a partir del 23 de junio, permitió que todos los residentes regresaran el viernes.

Funcionarios de Quebec dijeron que la única orden de evacuación que no estaba programada para levantarse este fin de semana estaba en la ciudad de Senneterre, donde 60 cabañas, ubicadas a unos 30 kilómetros al norte del centro de la ciudad, permanecían fuera de los límites.

Alrededor de 100 incendios ardían en Quebec el viernes, según la agencia de prevención de incendios forestales de la provincia, SOPFEU. Cinco incendios se consideraron fuera de control.

El Centro Interagencial Canadiense de Incendios Forestales dijo que había 499 incendios activos en todo el país hasta el jueves por la tarde, con alrededor de 230 de ellos fuera de control. Dijo que 67 estaban en Ontario.

Mientras tanto, Environment Canada emitió advertencias de smog el viernes para las regiones alrededor de las ciudades de Montreal y Gatineau y para el oeste de Quebec. Dijo que también se podría esperar una mala calidad del aire en el norte de Quebec, incluidas partes del Extremo Norte, así como en el este y el sur de Ontario.

Los datos en tiempo real del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente mostraron que el nivel de contaminantes en el aire en Montreal, Ottawa y Toronto era al menos 10 veces superior al recomendado.

Scott Weichenthal, profesor del departamento de Epidemiología y Bioestadística de la Universidad McGill que estudia los factores de riesgo ambientales de las enfermedades crónicas, dijo que la mala calidad del aire tendrá el mayor impacto a corto plazo en los muy jóvenes y los muy mayores, así como en las personas con problemas cardíacos. o enfermedades pulmonares.

“Es casi seguro que veremos pequeños aumentos en la mortalidad y pequeños aumentos en admisiones hospitalarias por, digamos, resultados cardiovasculares o respiratorios”, dijo en una entrevista el viernes. “No todos son sensibles en la misma medida, pero habrá un impacto medible en la salud”.

Para los miembros más saludables de la población, la exposición a la contaminación del aire por los incendios forestales podría dañar la salud a largo plazo, especialmente si los incendios duran períodos prolongados o si los incendios forestales comienzan a ocurrir con mayor frecuencia.

Si bien hay una falta de estudios sobre los efectos a largo plazo de la contaminación del aire por los incendios forestales, dijo, “es casi seguro que existe un riesgo para la salud a largo plazo”.

Weichenthal dijo que su grupo de investigación realizó un estudio el año pasado que analizó los datos del censo sobre los efectos de los incendios forestales en la salud de los canadienses. Dijo que encontraron aumentos en el riesgo de cáncer de pulmón y tumores cerebrales entre las personas que vivían cerca de incendios.

La contaminación del aire puede no causar riesgos individuales significativos, pero debido a que afecta a todos, aumenta el riesgo a nivel de población, dijo. “Todos tenemos que respirar, por lo que todos están expuestos”.

El sitio web de monitoreo de la calidad del aire IQAir dijo que, a partir de las 3 p. m. del viernes, Toronto y Montreal ocupaban el tercer y cuarto lugar entre las principales ciudades del mundo con la peor calidad del aire, y solo Yakarta, Indonesia y la ciudad de Nueva York estaban peor.

Environment Canada ha emitido alertas de calidad del aire para el norte de Quebec casi todos los días este mes, dijo Simon Legault, meteorólogo del departamento federal.

“Hasta el final de esos incendios, hasta que se apaguen por completo, no habrá ninguna mejora real cerca de esas regiones”, dijo en una entrevista el viernes.

No se pronostican lluvias significativas en esas áreas durante al menos dos semanas, dijo, y agregó que se espera que el mes de julio sea más seco de lo habitual.

Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 30 de junio de 2023.

Este informe fue publicado por primera vez por The Canadian Press el 30 de junio de 2023.