Fueron los primeros en las llamas: ¿cómo ven hoy estos héroes el incendio de L’Isle-Verte?

El incendio de enero de 2014 en L’Isle-Verte costó la vida a 32 personas mayores, pero el número de víctimas podría haber sido más dramático sin el trabajo de los socorristas. Hablamos con los dos primeros socorristas que intervinieron en el lugar de la tragedia y que, diez años después, aún recuerdan el incendio digno de “una película de guerra”.

“Todo lo que escuchamos fueron los sonidos del fuego y la gente gritando. Era realmente como una película de guerra”, recuerda Dominic Pellerin, de la Sûreté du Québec (SQ).

Ahora sargento de investigación del SQ en la costa sur de Montreal, en 2014 dio sus primeros pasos como policía en Trois-Pistoles.

La tarde del 23 de enero de 2014, recibió la llamada de emergencia alrededor de las 00:30 horas.

“Cuando llegué al lugar, estábamos entre los primeros en llegar. Sólo había un bombero voluntario”, relata Pellerin que, a pesar de los años, todavía recuerda los hechos “como si fuera ayer”.

Tan pronto como llegó al lugar, comenzó a intentar sacar a los residentes del incendio. Algunos “se arrojan desde el tercer piso” a sus pies.

Dominic Pellerin recibió la Medalla a la Valentía en 2015 de manos del entonces Gobernador General de Canadá, David Johnston.

Foto proporcionada por Dominic Pellerin.

“Había mucha gente con movilidad reducida, así que las recogíamos o las poníamos en mantas para sacarlas”, explica.

Adrenalina y toma de riesgos

El bombero voluntario que lo acompaña desde los primeros momentos es Simon Lajoie, luego bombero durante tres años, concejal municipal de L’Isle-Verte y agricultor.

“Ni siquiera puedo describir la sensación que tuve allí”, dice en una entrevista con El periódico. “¡Pero realmente no fue un sentimiento agradable!”

“La adrenalina subió y lo primero que me dije fue: tenemos un trabajo que hacer y vamos a hacer lo que seamos capaces de hacer”, dice el bombero que asegura haberse visto más sacudido en su rol de asesor . “Apagar un incendio y salvar personas es más mundano como bombero. Pero como asesora, después, con las familias, la investigación, la Seguridad Pública y las ruedas de prensa, ¡fue un gran problema!”

El frío y el hielo sustituyeron a las llamas en los días posteriores al incendio, complicando el trabajo de los socorristas en L’Isle-Verte.

Foto proporcionada por la Sûreté du Québec

Las imágenes de la tragedia siguen siendo impactantes para estos rescatistas que finalmente lograron rescatar del incendio a más de diez personas. Inmersos en la acción, a veces toman decisiones que hoy les parecen más arriesgadas.

“Entrar a la residencia sin mascarilla [à oxygène]Quizás no fue la mejor idea, ilustra Dominic Pellerin. Mirando hacia atrás, hoy me digo a mí mismo que también podríamos habernos quedado allí”.

Aunque afirma poder dormir a pesar de lo vivido, el policía confirma que “para otros fue muy difícil”.

Los primeros minutos de la tragedia.

• La noche del 23 de enero de 2014, hacia las 00:20 horas, se produjo un incendio en la residencia Le Havre de L’Isle-Verte, en Bas-Saint-Laurent.
• Al mismo tiempo, el centro de llamadas se puso en contacto con el vigilante nocturno de la residencia, Bruno Bélanger, quien confirmó el incendio.
• A las 00:26 horas, los bomberos voluntarios recibieron un mensaje de buscapersonas.
• Unos minutos más tarde, Simon Lavoie, que vive cerca de la residencia, fue el primero en llegar al lugar.
• A las 0:31 horas, el jefe de bomberos de L’Isle-Verte, Yvan Charron, se comunicó con el centro 911.
• A las 00:32 se transmite la alerta general
• En total, el incendio mata a 32 personas mientras sobreviven 20 vecinos
• El 24 de enero, el vigilante nocturno Bruno Bélanger informó a nuestra Oficina de Investigación que lo que provocó el incendio fue un artículo para fumar.