Fireboy DML se encierra en el campamento de escritura de África de EMPIRE mientras el próximo proyecto de cena de Terrace Martin toma forma en la sede de la empresa

La sala de conferencias en el piso 22 de la oficina de EMPIRE en San Francisco está brillantemente iluminada, con placas que cubren las paredes: un sencillo de oro para “Crazy Story” de King Von, un álbum de oro para Kendrick Lamar Sección.80, una certificación siete veces platino para DRAM y “Broccoli” de Lil Yachty. Cada silla alrededor de la gran mesa central está llena de miembros del personal de EMPIRE, cada uno encargado de diferentes aspectos para dar vida al próximo proyecto de Dinner Party, el colectivo compuesto por Terrace Martin, Robert Glasper, Kamasi Washington y 9th Wonder, entre otros; su primer EP fue lanzado por EMPIRE en 2020 y posteriormente nominado a un Grammy al mejor álbum de R&B progresivo.

De pie junto a la mesa cerca de la puerta está Martin, el productor, saxofonista y vocalista de múltiples talentos, quien presenta el proyecto al personal y expone su visión de cómo quiere verlo implementado.

“Veo a Dinner Party como la versión hip-hop de Steely Dan”, dice Martin, haciendo referencia a la famosa aversión del grupo de rock clásico a las giras. “Mantengamos esta única cosa como una pieza de arte costosa”.

Es tarde y el equipo de EMPIRE organiza otro día de su campamento de escritura sobre África en su estudio de San Francisco para las estrellas nigerianas Fireboy DML, Asake y Olamide. Pero primero, hay otros asuntos que atender, y el proyecto Dinner Party es una prioridad en la agenda. Martin está en la corte durante casi dos horas, discutiendo los planes para el lanzamiento físico, las actuaciones puntuales y los posibles enlaces de marca y planes de contenido cuando se implemente el proyecto. Pero también está reproduciendo mezclas casi finales del álbum, que espera completar dentro de la semana, y cuenta historias sobre cómo se unió (“Todos tenemos 40 años ahora”, bromea sobre él y sus compañeros de Dinner Party). “Nos reúnes a todos y es solo la hora del cuento, historia tras historia”).

Una canción, por ejemplo, originalmente sampleaba “Juicy Fruit” de Mtume, más famosa en estos días como base para “Juicy” de The Notorious BIG. Cuando Martin lo escuchó, llamó al hijo de Mtume para preguntarle sobre la limpieza de la muestra, quien respondió no con permiso sino con las plicas de la pista original de su padre; eso le permitió a Martin pasar por alto la limpieza de la grabación maestra y lo dejó solo con la necesidad de limpiar el lado de publicación. Para otra canción, Martin evitó la batería por completo, algo que aprendió de su hija de 19 años, que ahora es productora. “Vengo de la era en la que un ritmo sin batería era un interludio”, dice. “La estoy siguiendo ahora”.

La reunión termina antes de las 6 p. m. y ahora es el momento de dirigirse al estudio. El ambiente es un poco diferente esta noche. Asake y Olamide se han quedado en su hotel, donde Olamide ha estado grabando voces en su habitación, la cocina está tocando Tupac en lugar de Kevin Gates, y la sopa de verduras nigeriana, el bagre frito, las alitas de pavo asadas y los macarrones con queso son los eventos principales de la cena. . (Aunque todo el mundo habla de lo picante que es la salsa de pimienta).

Fireboy y Asake se quedaron en el estudio hasta después de la medianoche de la noche antes de preparar otra colaboración, y aunque Asake no está allí ahora, Fireboy sí se encuentra con Martin y agrega voces y guitarra a otra canción en la que está trabajando. (El guitarrista, Tone, luce una Fender Telecaster Deluxe triple humbucker negra, para aquellos curiosos). Las voces constituyen un himno que Fireboy estudia detenidamente con su ingeniero en el Estudio C, reproduciendo las voces en el gancho una y otra vez para captarlas. en ese momento saltando de nuevo a la cabina vocal para agregar armonías e improvisaciones mientras lee las letras de su teléfono. De manera constante, en el transcurso de 45 minutos, los dos agregan capa tras capa a la pista, reforzando melodías y generando diferentes texturas hasta que Fireboy se sienta en su silla, mira hacia el techo y lo absorbe todo.

Ha pasado más de una semana desde que comenzó el campamento y las conversaciones en el estudio son diversas. Los temas incluyen los beneficios del entrenamiento vocal para un artista que se va de gira; las elecciones presidenciales de Nigeria; quién sale y viene al campamento (el compositor Ivory Scott se fue esta mañana, Rexx Life Raj llegará mañana y el productor nigeriano Magicsticks está en camino); y las muchas renovaciones del estudio. EMPIRE también planea abrir un espacio en Los Ángeles, y recientemente hizo lo mismo en Nueva York, aunque San Francisco siempre será su hogar.

Poco después de las 8 p. m., el jefe regional de EMPIRE para África Occidental, Mobolaji Kareem, nos lleva al Estudio A para escuchar una mezcla final de una nueva pista de Kizz Daniel que el ingeniero Jaycen Joshua completó esa mañana. Justo en ese momento, Daniel llama a FaceTime, dictando la iluminación personalizada para decirnos de qué color debe ser la habitación para escuchar la pista y prometiendo ir al nuevo estudio cuando pueda. Pero es una noche temprana para casi todos los involucrados. La excepción es Fireboy, que se queda en el estudio después de que muchos se han ido a pesar de que su voz está cansada por la rutina constante de la grabación. Mañana es otro día, y se espera más trabajo antes de que las cosas terminen en otra semana.