En Filipinas, la temporada navideña (y su música) comienza en septiembre

Imagine una tierra donde nunca hace frío, pero las celebraciones navideñas y la música navideña asociada a ellas duran meses. Así es la vida en Filipinas, donde se tocan canciones navideñas desde el 1 de septiembre hasta la festividad misma, generando buen humor (y regalías para los titulares de derechos) durante casi un tercio del año.

El patrón global de consumo de música navideña es que los países con clima más frío comienzan a escucharla antes, lo que generalmente se traduce en más reproducciones, según datos internos de un importante sello compartido con Cartelera. Filipinas es la gran excepción.

El país, que tiene una población de 109 millones (un poco menos de un tercio de la de EE. UU.), fue el sexto mercado más grande de música navideña para Spotify en 2021, según la compañía, después de EE. UU., Alemania, Reino Unido y Canadá. y Suecia. (Estos datos están sesgados por la popularidad de Spotify en varios mercados, y junto con YouTube son las plataformas dominantes en Filipinas). También es el sexto mercado más grande de Sony para la transmisión de música del catálogo navideño, según esa compañía. En general, Filipinas ocupa el puesto 32 entre los mayores mercados de ingresos por música grabada, según la organización comercial Federación Internacional de la Industria Fonográfica (IFPI).

Una de las razones de la popularidad de la música navideña en Filipinas es que es un país predominantemente católico romano, el único en Asia, porque estuvo gobernado por España desde el siglo XVI hasta finales del siglo XIX. Posteriormente, el dominio estadounidense trajo el inglés y una inmersión en la cultura pop estadounidense. Un dicho popular dice que el país pasó “300 años en un convento, 50 años en Hollywood”.

La temporada navideña tradicionalmente comienza en lo que los filipinos llaman los meses “ber” (septiembre, octubre, etc.), cuando el clima se vuelve un poco más fresco y los trabajadores esperan recibir una bonificación por el decimotercer mes de pago.

“Existe el estereotipo de que todos podemos cantar y tenemos una cultura muy comunitaria”, dice Victoria Maria Malong, directora nacional de marketing y participación de la audiencia de Warner Music Filipinas. “Por eso celebramos muchas fiestas navideñas, con mucha comida y cantos, a veces cantos de borrachos”.

Los grandes éxitos navideños en Filipinas son en su mayoría las canciones que uno esperaría: hay mucha “escucha relajada”, impulsada por listas de reproducción, según Sony. “En términos de canciones navideñas, ocurre prácticamente lo mismo en todo el mundo”, dice Enzo Valdez, director general de UMG Filipinas Inc. (el negocio de Universal Music Group allí lleva ese nombre, ya que hay un sello independiente Universal Records en el país).

Hay una excepción importante: José Mari Chan, intérprete, compositor y hombre de negocios conocido como el rey de los villancicos filipinos. Aunque la música no es su trabajo principal (también dirige una empresa azucarera propiedad de su familia), Chan es uno de los cantantes icónicos del país, conocido por canciones navideñas como “A Perfect Christmas” y especialmente “Christmas in Our Hearts”. Su mayor álbum navideño, Navidad en nuestros corazonessalió en Universal Records, la compañía local, pero ahora lo distribuye Ingrooves, propiedad de Universal Music.

A medida que el dominio del streaming lleva las grabaciones navideñas a la cima de las listas cada año en Filipinas, tal como ocurre en los EE. UU., Chan se ha convertido en un presagio en línea de la temporada, aunque aparece antes que Mariah Carey. Los memes de Chan mirando a través de una puerta que se abre comienzan a aparecer alrededor del 1 de septiembre, y él ha capitalizado este éxito. En un país donde los recorridos por los centros comerciales son parte de la promoción y los patrocinios son una importante fuente de ingresos, Chan firmó un acuerdo con Uniqlo que lo incluye cantando el jingle navideño de la cadena y apareciendo en eventos.

La promoción de listas de reproducción funciona de manera muy similar a la de otros mercados, y la preparación para el marketing musical navideño comienza en el verano. Sony Music tiene un equipo de música navideña con un núcleo de ocho a diez ejecutivos que se expande a unos 30 a nivel internacional. “Es música internacional y algo de la nuestra”, dice Malong, “así que son Mariah Cary y José Mari Chan y nuestro desafío es poner [Warner Music Group artist] Michael Bublé en la conversación”.

Los artistas locales emergentes también quieren ser parte de eso, y “también tenemos muchos artistas más jóvenes que están haciendo nuevas canciones navideñas”, dice Valdez. El dúo Ben y Ben colaboraron con Chan, y el joven cantante Juan Karlos tiene una nueva canción, “Maligayang Pasko” (Feliz Navidad en tagalo, un idioma dominante), que salió el 10 de noviembre. Ahora, dice Valdez, “Karlos planea hacer un álbum navideño completo el año que viene”.