Empoderar a las mujeres inmigrantes a través de la comida y la comunidad

Foto cortesía: Flavors of Hope

Trixie Ling es la fundadora de Skavors of HopeUna empresa social con sede en Vancouver que permite a las mujeres recién llegadas a construir negocios de alimentos prósperos en Canadá. A partir de su historia de inmigración personal y una carrera en el trabajo de asentamiento, Ling ha ayudado a lanzar 15 negocios dirigidos por mujeres que hacen más que servir comidas: sirven identidad, pertenencia y propósito. Ling comparte su viaje, su pasión por la justicia alimentaria y por qué la conexión es la verdadera clave para un acuerdo exitoso.

P: Cuéntanos sobre tu viaje de inmigración
A: Nací en Taipei, Taiwán, pero me mudé mucho creciendo. Me fui cuando tenía cinco años y viví en Singapur durante un par de años, luego me mudé a Texas en los Estados Unidos, donde me quedé desde el tercer grado hasta el sexto grado. Después de eso, me mudé a Canadá en el sexto grado, que fue alrededor de 1996. Por lo tanto, la migración y la adaptación a nuevos entornos han sido una gran parte de mi vida desde una edad temprana.

Cada movimiento significaba aprender una nueva cultura, tratar de conectarse con las personas y siempre descubrir cómo establecerse y construir la comunidad. Eso no es fácil, especialmente a una edad temprana, pero algo que realmente me ayudó a lo largo de esas transiciones fue la comida. La comida era cómo me conecté con la gente, cómo aprendí sobre diferentes culturas y cómo comencé a sentirme castigado en cada nuevo lugar. Compartir comidas y probar nuevos platos con otros me ayudó a construir amistades y comunidad.

P: ¿Cómo influyó su experiencia personal en su trabajo?
A: Una gran parte de mi viaje de inmigración también fue ver lo difícil que era para mis padres, especialmente mi madre. Ver a mi madre luchar con las barreras del idioma y el aislamiento fue profundo. No hablaba inglés y le resultaba difícil acceder a la atención médica, encontrar trabajo o hacer amigos. Cuando era niña, vi lo difícil que era para ella.

Cuando trabajaba como trabajadora de asentamiento con mujeres y jóvenes refugiados, noté desafíos similares: necesitaban más que solo servicios prácticos. Lo que realmente querían eran conexiones y un sentido de comunidad.

P: ¿Por qué empezaste Flavors of Hope?
A: Quería crear una organización que ayude a las mujeres inmigrantes no solo a establecerse sino que realmente florezca. Quería proporcionar una plataforma donde las mujeres pudieran estar orgullosas de su cultura, compartir sus historias y construir conexiones significativas a través del emprendimiento alimentario. Siempre he creído que la comida es una fuente de consuelo y curación, especialmente para aquellos de nosotros que hemos perdido la conexión con nuestra cultura a través de la migración. Quiero que las mujeres tengan algo significativo para transmitir a sus hijos. La comida es una de las formas más hermosas de hacerlo. A través del emprendimiento alimentario, uso este lenguaje universal para apoyar y empoderar a las mujeres inmigrantes y refugiadas.

P: ¿Qué desafíos enfrentan las mujeres inmigrantes al comenzar los negocios de alimentos?
A: Las barreras más grandes son el acceso y la asequibilidad. Las cocinas comerciales son caras y competitivas. Hay papeleo complejo que involucra permisos de alimentos, regulaciones de salud y seguros. Muchas mujeres luchan con las barreras del idioma y navegan por estos sistemas.

Ayudamos negociando espacios de cocina con descuento, proporcionando un fondo de inicio de $ 500 y conectando a las mujeres con mentores y mercados. Entre 2020 y 2024, hemos lanzado 15 negocios de alimentos de propiedad de mujeres que representan a mujeres de Medio Oriente, América Latina, Asia y África.

P: ¿Qué hace que su enfoque sea único?
A: Nos centramos en algo más que el apoyo comercial. Queremos que las mujeres se sientan orgullosas de su cultura, tengan un sentido de propósito y que sean vistas como líderes. La comida es un lenguaje universal que cruza las barreras culturales. Ayuda a las mujeres a mantener las conexiones con sus raíces y contar sus historias. Nuestro objetivo es aumentar los espacios físicos para que las mujeres vendan sus productos, amplíen las oportunidades de catering y continuamos apoyando el lanzamiento de negocios de alimentos dirigidos por mujeres. También estamos contratando a nuestro primer coordinador de operaciones para apoyar nuestro crecimiento.

P: ¿Qué consejo le darías a los emprendedores recién llegados?
A: Nombra tus sueños y cree en ti mismo. Rodéate de gente de apoyo. Ser comprometido y apasionado. Definir el éxito más allá de las ganancias financieras: considere cómo su negocio puede acercar a su familia, ayudarlo a representar su cultura y marcar la diferencia en su comunidad. Recuerde que comenzar un negocio toma una aldea, así que busque conexiones, tutoría y colaboración.