El nuevo equipo ucraniano se dirige al torneo Pee-Wee de Quebec

Un año después de que un grupo de jugadores de hockey preadolescentes ucranianos se convirtieran en los favoritos del Torneo Internacional de Hockey Pee-Wee de la ciudad de Quebec, se espera que esta semana llegue a la capital provincial un nuevo equipo de niños que huyen de la invasión rusa.

En el invierno de 2023, el equipo ucraniano fue noticia internacional y jugó ante un Centre Vidéotron con entradas agotadas.

Los jóvenes ucranianos ganaron dos partidos antes de finalizar el torneo contra un equipo estadounidense de Vermont.

El empresario de Quebec, Sean Bérubé, y un grupo de voluntarios confían en que los jóvenes jugadores estarán entusiasmados ante la perspectiva de jugar en este torneo de hockey.

“Los jugadores del equipo de este año están pasando por lo mismo que el del año pasado, están pasando por los mismos momentos difíciles”, afirmó Bérubé. “Será una experiencia para ellos pase lo que pase.

Estos niños viven en guerra y por eso podrán disfrutar, durante algunas semanas, de momentos de paz”.

Para Bérubé, que jugó hockey menor cuando era adolescente en Ucrania, ayudar a atraer jugadores jóvenes a Quebec es una oportunidad de retribuir.

El año pasado, buscó por toda Europa jugadores que buscaran refugio de la guerra con Rusia.

Este año, la contratación fue más fácil.

“Con el rendimiento del equipo el año pasado y el hecho de que mucha gente en Ucrania hablaba de ello, no fue muy difícil”.

Sin embargo, la mayor parte del equipo todavía vive en Ucrania.

Los jugadores subieron a autobuses y fueron llevados a Rumanía tres veces desde septiembre para un campo de entrenamiento.

“Al principio, muchas familias, madres y niños se fueron al extranjero como refugiados y después de aproximadamente un año empezaron a regresar y, aunque hay una guerra en Ucrania, están aprendiendo a vivir con ella”, añadió Bérubé.

Señala que los jugadores comparten las mismas experiencias; Los padres fueron enviados al frente o murieron luchando.

“Tenemos jugadores cuyos padres están en el ejército; tenemos jugadores que tuvieron que compartir sus certificados de defunción cuando solicité la visa”, dijo Bérubé.

Si todo va bien, el equipo ucraniano debería volar a Quebec el viernes.

El proceso de visa fue más complicado que el año pasado, ya que la autorización especial del gobierno federal otorgada a los ucranianos para viajes de emergencia expiró en julio.

Los funcionarios canadienses radicados en Rumanía dijeron que los documentos de viaje estarán disponibles el jueves, explicó Bérubé.

Los jugadores se alojarán con familias anfitrionas y voluntarios en la ciudad de Quebec.

Bérubé dijo que a los jugadores que viven en Quebec les está yendo muy bien y que la mayoría ha aprendido inglés y se ha aclimatado a su país de adopción.

El empresario dijo que se creó la fundación Mission Druzhba para recaudar fondos y vender camisetas para garantizar que un equipo ucraniano pueda venir cada año.

Patrick Dom, director general del torneo de la ciudad de Quebec que acoge a equipos de jugadores de 11 y 12 años, dice que el equipo ucraniano del año pasado trajo “el mayor revuelo jamás visto” en la ciudad.

“Va a ser fantástico este año, pero no vamos a revivir el año pasado y eso es normal”, dijo. “Creo que la gente volverá a brindar un gran apoyo a este equipo, pero no creo que veamos un Centre Vidéotron lleno este año, por mucho que nos gustaría que fuera”.

La 64ª edición del Tournoi International de Hockey Pee-Wee de Québec cuenta con 120 equipos de 18 países y se celebrará del 7 al 18 de febrero.

Está previsto que el equipo ucraniano juegue su primer partido el 11 de febrero.

Este informe de La Presse Canadienne fue traducido por CityNews.