El misterio de la cerámica de Portneuf: la leyenda detrás del nombre de este plato emblemático de la historia de Quebec

En el mundo de la vajilla y de los coleccionistas de cerámica antigua, los aficionados conocen las piezas de cerámica que compusieron, desde la década de 1840 hasta principios del siglo XX.^mi siglo, juegos de vajilla para familias corrientes de Quebec e incluso, a veces, de Ontario y las Islas Marítimas.

Cuencos, fuentes, platos y tazas de avena se pueden encontrar en las páginas de anticuarios, museos y coleccionistas bajo el sorprendente nombre de cerámica de Portneuf. Sin embargo, en aquella época nunca existió una fábrica de cerámica o de loza en Portneuf ni en los pueblos de los alrededores. Entonces ¿por qué tiene este nombre?

Piezas para las comidas diarias

En la época de Nueva Francia, entonces bajo el régimen inglés, gran parte de la vajilla cotidiana se importaba de Europa. Las fábricas de cerámica comenzaron a producir localmente alrededor de la década de 1750, ¡aunque los pueblos indígenas las habían estado fabricando a mano durante más de dos milenios! Estas piezas estaban elaboradas en barro o terracota y estaban diseñadas para ser objetos más utilitarios (jarros, teteras, platos, cuencos, tazas, etc.) que ceremoniales. Los servicios de porcelana fina, pintados a mano a veces con bordes de plata u oro, fueron importados de Europa, especialmente después de la Guerra de los Siete Años, cuando los territorios de Nueva Francia fueron cedidos y luego administrados por el régimen británico.

De hecho, desde los primeros años del régimen inglés, la vajilla de los alfareros ingleses llegó a las mesas de los más acomodados del valle de San Lorenzo. Éste es, entre otros, el caso de la cerámica de Staffordshire, que seduce con sus motivos vegetales inspirados en la porcelana china. Pero para el resto de la población, lo que adorna las mesas es más bien cerámica de barro común y corriente. Gruesas, no translúcidas, estas piezas de loza son duraderas y mantienen la comida caliente. Esto no impide que estén bellamente decorados con motivos de flores, animales de granja o líneas simples de colores, que realzan las comidas diarias. Estas cerámicas se importaron más de Escocia y más particularmente de Glasgow, sobre todo durante el siglo XIX.^mi siglo.

Julie Toupin 2018, Creative Commons, Pointe-à-Callière, Ciudad de Arqueología e Historia de Montreal

Cerámica escocesa y cerámica de Portneuvoise

Las fábricas escocesas, como las alfarerías Annfield de John Thomson en Glasgow, producían conjuntos para Canadá y Australia en ese momento. Es este tipo de vajilla la que conocemos con el nombre un tanto misterioso de “cerámica de Portneuf”. Si se divierte mirando los sitios de los museos canadienses, notará que varios cuencos, platos, tazas y pintas de barro llevan este nombre. Están hechos de cerámica cotidiana y pintados con diseños aplicados con esponja, como la cerámica escocesa. Sin embargo… a pesar de las excavaciones arqueológicas y las investigaciones de archivos, no hay pruebas de ninguna fábrica de cerámica, ni siquiera de un alfarero, en el pueblo de Portneuf y sus alrededores. Hay que ir a Cap-Santé para encontrar un alfarero activo en los años 1850-1870, pero nunca habría podido producir tantas piezas como las que encontramos hoy en el mercado de antigüedades y en los museos.

Érase una vez… ¿un barco?

¿Por qué tiene este nombre? A mediados del 19^mi siglo, la región de Portneuf parece haber sido de hecho un lugar de venta de estos juegos de vajilla cotidiana, siendo una zona central de tránsito entre Montreal y Quebec en la costa norte. Como la gran mayoría de estas piezas no llevan la firma del fabricante, se ganaron el sobrenombre de “cerámica de Portneuf”. Pero ¿por qué la región parece haber vendido tantos en la segunda mitad del siglo XIX?^mi ¿siglo? Una leyenda, aún no verificable, cuenta que un barco escocés que transportaba estas mercancías con destino a Canadá naufragó en la zona de Cap-Santé. Los residentes podrían haber salvado numerosas cajas de platos y ollas que posiblemente se dirigían a Montreal. Varias familias se habrían quedado con algunos, otras personas habrían empezado a venderlos en la región o a la gente de paso por la región.

Así nació el nombre “Cerámica de Portneuf”, ¡tan popular entre los coleccionistas de loza rústica!

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