El derrumbe del mito de César Chávez, el ícono latino acusado por abuso sexual de menores

Más de 60 escuelas de todo el país llevan su nombre. También plazas, avenidas, bibliotecas, parques, centros comunitarios, memoriales y hasta un buque de carga de la Armada estadounidense. Su legado ha sido conmemorado por tres presidentes, y su fecha de nacimiento es celebrada a nivel nacional. O lo era hasta ahora. César Chávez, el líder sindicalista venerado como símbolo de la lucha por los derechos civiles de los latinos en Estados Unidos, ha sido acusado esta semana de abusar sexualmente de niñas y mujeres durante décadas. Las denuncias en su contra han abierto una herida profunda y dolorosa en la comunidad latina y la han obligado a enfrentar su pasado, lleno de contradicciones.

The New York Times reveló el pasado miércoles en una extensa investigación que Chávez, cofundador del mayor sindicato de trabajadores agrícolas en el país, United Farm Workers (UFW), manipuló y abusó de menores cercanas al movimiento que lideró desde los años sesenta hasta su muerte en 1993. Ana Murguia y Debra Rojas, ambas hijas de activistas cercanos al sindicalista, contaron al periódico que fueron embaucadas por Chávez desde temprana edad, entre 8 o 9 años, y que el abuso ocurrió entre 1972 y 1977. En el caso de Rojas, fue violada a sus 15 años. Dolores Huerta, la activista chicana que fundó la UFW junto a Chávez y quien fue su mayor aliada en la lucha por los derechos de los campesinos, denunció que también fue violada por Chávez en dos ocasiones distintas que resultaron en embarazos.

Las acusaciones cayeron como una bomba. Decenas de eventos fueron cancelados o modificados para el Día de César Chávez, que el expresidente Barack Obama proclamó en 2014 y que tiene lugar cada año el 31 de marzo, cumpleaños del sindicalista. En el Departamento de Trabajo, en la capital del país, el retrato de Chávez que colgaba sobre la entrada a un auditorio que lleva su nombre fue sustituido por una bandera estadounidense. En California, el Estado que lo ha honrado más profundamente, donde el sindicalista vivió la mayor parte de su vida y donde dio su lucha por los campesinos, la legislatura anunció que cambiará el nombre del 31 de marzo a “Día de los Trabajadores Agrícolas”. Y en una universidad en Fresno, en el centro del Estado, una estatua del activista fue cubierta con un telón negro casi de inmediato. Ahora se esconde detrás de una caja de madera contrachapada. Pronto será removida.

El estatus de héroe que se le otorgó a Chávez durante tanto tiempo nunca ha sido del todo correcto, asegura Miriam Pawel. La periodista californiana, autora de la biografía Las cruzadas de César Chávez (2014) y La unión de sus sueños: poder, esperanza y lucha en el movimiento de trabajadores agrícolas de César Chávez (2009), siempre ha considerado que el sindicalista fue una figura “complicada”.

Como reportera en Los Ángeles, Pawel empezó a interesarse por cubrir temas relacionados con la agricultura hace veinte años. Se encontró con que había muchísimo material de archivo, y sus investigaciones la llevaron a indagar sobre la historia del sindicato cofundado por Chávez y el movimiento por los derechos de los campesinos, lo que se convirtió en el foco de su primer libro.

“Cuando lo terminé, la gente me decía: ‘Deberías escribir una biografía de César Chávez”, recuerda. “La razón por la que nadie la había escrito antes era porque la gente que más sabía al respecto y que habría sido la más indicada para escribir sobre él —como los historiadores chicanos— entendía lo complicada que era su figura, y que esto no iba a ser una historia sencilla. No querían hacerlo. Y esa fue también mi reacción inicial: no quería ser quien empañara a la figura latina más destacada de este país”.

Decidió hacerlo porque pensó que era una historia que había que contar, sobre un hombre que “hizo mucho bien, pero también mucho mal”, Pawel asegura por teléfono.

Nacido en Yuma, Arizona, Chávez creció en una familia mexicoamericana, o chicana, que se dedicaba a recolectar frutas y verduras en California.

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rasco

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