El Al-Ittihad saudí se niega a jugar en Irán por un busto de un militar

No habrá Liga de Campeones este lunes para el Al-Ittihad de Benzema y Kanté. El conjunto saudí debía enfrentarse al Sepahan iraní en el segundo encuentro de la fase de grupos de la Champions asiática, pero el equipo se ha negado a jugar ante la presencia en el estadio iraní de un busto de un militar, el general Qasem Soleimaní, asesinado en 2022 por EE UU.

Los futbolistas de Nuno Espírito Santo ni siquiera han llegado a entrar en el estadio Naghsh-e Jahan de la ciudad iraní de Isfahan, donde esperaban unos 60.000 espectadores,  según han informado medios iraníes como IRNA. Tras más de media hora de retraso, el arbitro decidió cancelar el encuentro, debido a “circunstancias inesperadas”, explicó la Confederación Asiática de Fútbol (AFC) en un comunicado.

“La AFC reitera su compromiso a la hora de garantizar la seguridad de los jugadores, los espectadores y todas las personas implicadas”, aseguró el organismo.

Medios iraníes señalaron como razón de la cancelación del duelo a la presencia de una estatua del militar Qasem Soleimaní, exgeneral al frente de la Fuerza Quds de los Guardianes de la Revolución iraní (IRGC), quien fue asesinado hace tres años por Estados Unidos en Irak.

Las relaciones entre Irán y Arabia Saudí

Irán y Arabia Saudí acordaron en marzo la normalización de sus relaciones diplomáticas, rotas desde 2016 tras los ataques sufridos en sus sedes diplomáticas a raíz de la ejecución en el reino árabe de un importante clérigo chií.

Durante todos esos años, los equipos saudíes e iraníes jugaron en suelo de terceros países, algo que ha llegado a su fin para alegría de los aficionados al fútbol de la región.

Los partidos de la Liga de Campeones asiática de este año contribuían al acercamiento entre los dos rivales históricos, como se vio a mediados de septiembre cuando el Al Nassr de Cristiano Ronaldo jugó en Teherán contra el Persépolis y despertó una auténtica locura entre los aficionados al balón.