Cruces del naufragio de Nueva Zelanda enviadas a Quebec en honor al patriota del siglo XIX

Un par de cruces de madera hechas a partir de un naufragio en Nueva Zelanda se enviaron a Quebec para honrar el deseo de 185 años de un hombre francófono que se rebeló contra el dominio británico.

Francois-Xavier Prieur fue uno de las docenas de patriotas que fueron exiliados a Australia a bordo del HMS Buffalo como castigo por su participación en el levantamiento de 1837-1838 en el Bajo Canadá, ahora Quebec. Más tarde escribió en sus memorias sobre su deseo de que se enviaran piezas del barco a su casa como recordatorio de lo que había sufrido.

El mes pasado, su deseo fue concedido, gracias a un equipo de filmación de Quebec-Australia y funcionarios en Nueva Zelanda, donde el HMS Buffalo naufragó en 1840 poco después de que Prieur llegara a Australia, que solía ser una colonia penal británica.

Kurt Bennett, que trabaja para Heritage New Zealand y es miembro del Proyecto de reexamen del HMS Buffalo, ayudó a organizar una ceremonia en abril para marcar el inicio del viaje de las cruces a Canadá. Dijo que fue un momento emotivo, en parte por la asistencia de uno de los descendientes de los presos.

“Creo que fue esa repentina comprensión de que ahora estamos concediendo el deseo de alguien 185 años después; también sabiendo esa conexión familiar, creo que fue un día bastante conmovedor”, dijo en una entrevista reciente.

El 22 de mayo, Día Nacional de los Patriotas en Quebec, las dos pequeñas cruces fueron entregadas a los descendientes de Prieur en una iglesia en Saint-Polycarpe, Que., al oeste de Montreal, en una ceremonia de una hora que incluyó discursos, un histórico re -Promulgación y disparos simbólicos.

Un par de cruces de madera hechas de un naufragio en Nueva Zelanda se ven en St. Jean-Sur-Richelieu, Quebec, el viernes 9 de junio de 2023. THE CANADIAN PRESS/Ryan Remiorz

El plan se puso en marcha después de la proyección en 2022 de un documental llamado “Land of a Thousand Sorrows Revisited”, que cuenta la historia de Prieur y los otros 57 patriotas que fueron exiliados a Australia a bordo del barco.

El documental del cineasta canadiense-australiano Deke Richards capturó la imaginación de Bill Edwards, gerente de la oficina de Northland de Heritage New Zealand, quien luego leyó una traducción de las memorias de Prieur y se conmovió con sus palabras.

“Un hombre herido conserva como recuerdo la bala o el trozo de metralla que le han extraído de la carne lacerada”, escribió Prieur. “Bueno, yo también quisiera poseer una pequeña cruz de madera con la que está construida esta fragata, dentro de cuyos costados mi corazón y mi cuerpo fueron lacerados por tratamientos indignos”.

En el diario, Prieur describió el agotador viaje de cinco meses en el barco, donde los prisioneros eran mantenidos en espacios estrechos y sin ventilación debajo de la cubierta y tenían que lidiar con alimañas, escorbuto y violentos mareos.

Edwards decidió ayudar a poner el plan en acción, “para hacer algunas cruces, que deberían haberse hecho hace 180 años”, dijo.

Bennett dijo que se hicieron tres cruces con trozos de madera que fueron arrastrados a la costa desde los restos del naufragio del HMS Buffalo, que se encuentra en Mercury Bay, frente a Whitianga, Nueva Zelanda. Uno se mantuvo en Nueva Zelanda, mientras que dos se enviaron a Quebec.

Francois-Xavier Prieur fue uno de las docenas de patriotas que fueron exiliados a Australia a bordo del HMS Buffalo como castigo por su participación en el levantamiento de 1837-1838 en el Bajo Canadá, ahora Quebec. Más tarde escribió en sus memorias sobre su deseo de que se enviaran piezas del barco a su casa como recordatorio de lo que había sufrido. FUENTE: Gobierno de Quebec

La ceremonia de mayo en Quebec fue un momento emotivo para Gilles Boismenu y Ronald Prieur, descendientes de Francois-Xavier Prieur. Boismenu, de 72 años, dijo que estaba orgulloso de saber más sobre la historia de su familia y describió la ceremonia como “bastante increíble”.

“Esto es un motivo de orgullo para mi familia”, dijo en una entrevista telefónica reciente. “Esto es parte de mi historia”.

Sam Pineault, coproductor del documental, conocido en francés como “La baie des exiles”, dice que la historia destaca la influencia que los Patriots tuvieron en Australia y Nueva Zelanda durante los años que pasaron allí.

Debido a que los niveles de alfabetización eran bajos en esas áreas en ese momento, los diarios de los hombres exiliados son algunos de los pocos relatos escritos que existen de ese período, dijo. Además, la llegada de personas bien educadas del extranjero “trajo un poco de inspiración para la gente, incluso en Nueva Zelanda, para que desarrollen sus propias democracias”, dijo.

Pineault dijo que el documental tardó varios años en realizarse y agregó que estaba esperando la financiación para obtener los permisos que necesita para su difusión masiva.

Después de la ceremonia, las cruces fueron entregadas a Pineault, quien dice que eventualmente serán ofrecidas a los museos. Tanto él como Boismenu dicen que esperan que las reliquias puedan usarse para crear conciencia sobre un capítulo poco conocido en la historia de Quebec.

Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 11 de junio de 2023.