Crece el “terrorismo urbano” en Perú

En Perú, los delincuentes utilizan amenazas violentas y chantajes para infundir miedo entre los empresarios y prestatarios informales, así como entre sus familiares, quienes se ven obligados a realizar pagos interminables.

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Eduardo empezó a ser extorsionado incluso antes de abrir su negocio. Ignoró las amenazas, pero el tono tomó un cariz más siniestro cuando una noche un individuo en una motocicleta abrió fuego en el local que desarrollaba en el oriente de Lima.

Desde Perú hasta Colombia, pasando por Ecuador, El Salvador, Honduras, Guatemala y México, las demandas del crimen organizado son comunes en muchos países latinoamericanos.

Según fuentes de inteligencia consultadas por la AFP, los millones de dólares que genera esta actividad sólo son superados por el tráfico de drogas y de personas, y podría resultar más rentable que la minería ilegal.

Eduardo, que prefiere no revelar su nombre por miedo a represalias, se enteró del ataque a su establecimiento, una sauna, a través de un vídeo enviado a su teléfono. “Temo por mi vida y la de mi familia”, asegura el cuarentón.

La pandilla que operaba en su vecindario le exigió una tarifa de “registro” de 13.300 dólares y un pago mensual de 1.300 dólares.

“Viajo casi a escondidas porque imagino que ya han estudiado todo y que saben dónde vivo, dónde desayuno, dónde almuerzo”, afirma.

Pequeños o grandes comerciantes, transportistas, zonas residenciales o ciudades enteras, son pocos los lugares donde las organizaciones criminales están ausentes.

“Sabemos quién eres”

Bandas como el Clan del Golfo en Colombia, los Tiguerones en Ecuador o el Tren de Aragua en Venezuela, pero también presentes en Colombia, Chile y Perú, actúan como verdaderas “empresas criminales” en busca de mercados y ganancias. países”, explica a la AFP el fiscal peruano encargado de la lucha contra la criminalidad, Jorge Chávez.

A pesar de su poder intimidatorio, las quejas se han disparado en muchos países. En 2023, Perú registró 19.400, un aumento de casi el 500% en dos años. Lo mismo en Ecuador. En México cada hora se reporta una solicitud de extorsión, según la red de empresarios Coparmex.

Cada vez, los mensajes son similares según Andrés Choy, presidente de la Asociación Peruana de Pequeños Comerciantes, que reúne a 22.000 miembros, 13.000 de los cuales fueron víctimas de extorsión en 2023: “Sabemos quiénes son ustedes, sabemos a qué hora su negocio abre (…) cuando vas al mercado, donde tu hijo va a la escuela”.

La siguiente advertencia puede ser una “foto de su ser querido”, tras la cual algunos cierran sus tiendas o envían a sus hijos al extranjero.

En enero, en Lima, un explosivo y disparos fueron disparados contra la fachada de la ferretería que regenta Anita. “Las amenazas cambiaron mi vida. Tengo que esconderme con mis hijos”, lamenta esta viuda de 43 años, madre de dos hijas.

“Estado paralelo”

Las pandillas prácticamente han creado un “Estado paralelo”: controlan territorios dentro de los cuales establecen un sistema tributario, explica el coronel ecuatoriano Roberto Santamaría, jefe de policía de Nueva Prosperina, uno de los más violentos del puerto de Guayaquil.

Después de crear un reinado de terror con sus amenazas, se aseguran de cobrar el dinero, a menudo utilizando menores que no pueden ser procesados. Otra facción suele ser responsable de tomar represalias contra quienes no cumplen.

El coronel Santamaría calcula: un simple barrio de 2.000 casas produce un botín de 120.000 dólares mensuales, a razón de dos dólares diarios por hogar.

En la ciudad colombiana de Buenaventura, principal puerto del Pacífico con 311.000 habitantes, “todo el mundo tiene que pagar”, ya sea para “abrir un negocio, construir o mejorar un edificio”, afirma Elizabeth Dickinson, analista del International Crisis Group (ICG) en el país.

Del call center a la IA

En Perú, al igual que en otros países, los métodos de las pandillas han evolucionado. Al principio pedían dinero a cambio de protección, luego aparecieron pequeños préstamos con tipos de interés mensuales de hasta el 20%.

“Cuando el ‘cliente’ no puede pagar, comienza la extorsión: si no paga, quemamos su quiosco, agarramos a su familia, a su hermana o a sus hijos para lastimarlos o matarlos”, explica el fiscal Chávez.

Recientemente, los call center han estado ofreciendo crédito a través de una aplicación. Las víctimas reciben el dinero después de proporcionar información personal, que luego se utiliza para chantajearlas.

Los delincuentes ahora también utilizan inteligencia artificial para crear fotografías de desnudos con rostros reales. Para evitar que se vuelvan virales, las víctimas deben pagar.

Aunque la población vive con miedo, la economía de la región sigue funcionando. Ni Eduardo ni Anita dijeron si terminaron pagando, pero el primero abrió su sauna y la ferretería de Anita sigue abierta.