Corte de campana 1.300 posiciones, cierre de seis estaciones de radio

TORONTO-

BCE Inc. está recortando 1.300 puestos, cerrando o vendiendo nueve estaciones de radio y cerrando dos oficinas en el extranjero mientras la compañía planea “adaptar significativamente” la forma en que entrega las noticias frente a la creciente presión financiera.

El plan implica “pasar a un enfoque de sala de redacción única para todas las marcas, lo que permite una mayor colaboración y eficiencia”, dijo Richard Gray, vicepresidente de noticias de Bell Media, en un memorando interno distribuido al personal el miércoles por la mañana y proporcionado a The Canadian Press.

La rama de medios de la compañía “no puede permitirse” continuar operando con sus diversas marcas, como CTV National News, BNN, CP24, sus estaciones de noticias de televisión locales y canales de radio, de forma independiente, dijo el director legal y regulatorio de Bell. oficial Robert Malcolmson en una entrevista.

“Es una consolidación de recopilación de noticias, entrega de noticias”, dijo.

Los despidos incluyen un recorte del seis por ciento en Bell Media, pero Malcolmson dijo que los recortes, que ascienden a alrededor del tres por ciento de su fuerza laboral total, se están produciendo en toda la organización.

“Esto afecta a todas las capas de la empresa y no está dirigido a ningún grupo de empleados”.

Los puestos directivos en BCE también se están recortando en un seis por ciento, mientras que también habrá un 20 por ciento menos de puestos ejecutivos en la empresa en comparación con 2020.

Alrededor del 30 por ciento de los puestos que se eliminan son vacantes actuales que no se cubrirán.

Las oficinas extranjeras de CTV en Londres, Reino Unido y Los Ángeles están a punto de cerrar, mientras que su presencia en Washington, DC se reducirá.

Bell Media dijo que también cerraría TSN 1260 Radio de Edmonton, BNN Bloomberg Radio 1410 y Funny 1040 de Vancouver, Funny 1290 de Winnipeg, Funny 1060 de Calgary, junto con NewsTalk 1290 de Londres. También venderá AM Radio 1150 y AM 820 de Hamilton. como AM 580 de Windsor, a un tercero no revelado, sujeto a la aprobación de CRTC.

En un memorando interno separado enviado el miércoles, el presidente de Bell Media, Wade Oosterman, dijo que la compañía está lidiando con “la migración en curso de los ingresos por publicidad a plataformas digitales extranjeras” como Facebook y Google, y un cambio de suscriptores de televisión por cable, satélite y fibra a plataformas de transmisión digital.

“También enfrentamos fuertes presiones económicas e inflacionarias, un retroceso en los presupuestos de los anunciantes y un entorno regulatorio desafiante que ha sido demasiado lento para adaptarse”, dijo Oosterman en su memorando al personal.

En una carta abierta publicada en línea el miércoles, el presidente y director ejecutivo de Bell Canada, Mirko Bibic, dijo que Bell Canada espera perder más de $250 millones en ingresos por teléfonos heredados por año, mientras que sus operaciones de noticias incurren en $40 millones en pérdidas operativas anuales. Dijo que las estaciones de radio Bell han visto reducidas sus ganancias a la mitad desde el comienzo de la pandemia de COVID-19.

“Las reducciones de puestos de trabajo son consistentes, pero más pequeñas que las reducciones similares anunciadas por otras compañías líderes de tecnología y medios en América del Norte en los últimos meses”, dijo Bibic.

Dwayne Winseck, profesor de la Escuela de Periodismo y Comunicación de la Universidad de Carleton, dijo que el cambio a una sala de redacción más centralizada perjudicaría al periodismo local, particularmente en las ondas de radio.

“Una de las cosas clave que creo que ha ayudado a la radio es su reclamo de representatividad local, por lo que esto realmente requiere un cuchillo”, dijo.

Gregory Taylor, profesor asociado del departamento de comunicaciones, medios y cine de la Universidad de Calgary, dijo que el anuncio de Bell es la culminación de “los últimos 10 años realmente regresando a casa”.

“Nos han dicho durante más de una década que las empresas canadienses tienen que crecer para competir a escala global. Esto siempre fue cuestionable”, dijo.

“Y ahora estamos viendo que el elemento peligroso es que cuando hay problemas con algunas de estas empresas, en varios niveles, tiene impactos en todo el país”.

Taylor dijo que esos efectos se sentirían localmente, donde la variedad de voces ofrecidas a los canadienses sería limitada.

“Hay tanto que potencialmente se perderá aquí”, dijo.

Malcolmson dijo que los desafíos regulatorios que afectan tanto al lado de las telecomunicaciones como al brazo de los medios de comunicación dejaron a la compañía en un “lugar poco envidiable”, sin otra opción que hacer recortes generalizados.

“Obviamente estamos tratando de hacer esto de la manera más humana y menos impactante posible”, dijo.

Malcolmson no descartó más despidos en el futuro previsible y dijo que la compañía adoptará un enfoque de esperar y ver el entorno regulatorio.

Apuntó a la “intervención regulatoria implacable” de la CRTC, bajo la dirección de Ottawa, que ha priorizado las medidas para reducir el costo de los servicios de telecomunicaciones.

Al señalar que el costo del servicio inalámbrico ha disminuido alrededor de un 25 por ciento y que el costo de Internet de alta velocidad de banda ancha ha aumentado menos del uno por ciento en los últimos tres años, a pesar de la alta inflación general de Canadá, Malcolmson dijo que “tal vez es hora de declarar victoria” para Ottawa.

“Creo que el tipo de enfoque populista del gobierno en los precios no está necesariamente en línea con la realidad actual y el gobierno ha creado una estructura industrial intensamente competitiva que debería permitir que se desarrolle”, dijo.

El consultor de telecomunicaciones Mark Goldberg dijo que es justo criticar a Ottawa por un enfoque estrecho en la reducción de precios en un momento en que los principales proveedores de Canadá todavía necesitan mucha inversión para satisfacer las necesidades de los consumidores.

“Con esta incertidumbre regulatoria, es un mercado difícil para invertir”.

Pero Winseck lo calificó como una situación que Bell podría haber evitado con una mejor toma de decisiones durante la última década.

“Me parece que Bell está preguntando por las estrellas y la luna”, dijo. “Ya tiene un marco regulatorio bastante favorable”.

Un informe del Instituto Reuters publicado el miércoles mostró que CTV News tenía el mayor alcance fuera de línea de los medios de comunicación en inglés en Canadá y el segundo mayor alcance en línea.

Aún así, Winseck dijo que Bell no ha invertido lo suficiente “para permitirse sobresalir como un importante proveedor de noticias”.

La compañía tampoco invirtió en su propio catálogo doméstico para competir en el lado de la transmisión, dijo Winseck.

“Sin su propio catálogo nacional, los días estaban contados. Básicamente, ha retenido o ha privado a sus estaciones de radio y sus servicios de televisión de las inversiones que necesitaría para desarrollar un catálogo sólido de su propia programación de televisión y cine”.

Malcolmson lamentó el proceso en torno a dos leyes diseñadas para ayudar al sector de los medios de Canadá en apuros. Si bien el proyecto de ley C-18 requeriría que empresas como Google y Meta paguen a los medios canadienses por el contenido de noticias que aparece en sus plataformas, dijo que podría ser en vano si las empresas cumplen las amenazas de restringir o bloquear los enlaces de noticias en sus sitios en respuesta. .

El otro, el proyecto de ley C-11, tiene como objetivo obligar a plataformas como Netflix, YouTube y TikTok a contribuir con un porcentaje de sus ingresos canadienses a la producción canadiense, pero Malcolmson dijo que no resolverá el “problema fundamental” de que el contenido estadounidense popular está siendo “retenido” por las principales plataformas de transmisión de aparecer en la televisión canadiense.

En un tuit, el ministro de Patrimonio, Pablo Rodríguez, dijo que la “triste noticia” sobre los despidos de Bell sirvió como “otro ejemplo más de por qué son necesarios los proyectos de ley C-11 y C-18”.

“Una prensa quebrada no es una prensa libre, y las grandes tecnológicas deben pagar su parte justa”, dijo el ministro.

El sindicato que representa a algunos de los trabajadores de los medios que fueron despedidos dijo que Bell debería haber dejado que los dos proyectos de ley terminaran su camino a través del proceso legislativo antes de decidir si hacer recortes.

“Creemos que pensamos que deberían haber esperado y es una pena que no lo hayan hecho”, dijo Randy Kitt, portavoz de Unifor, que representa a alrededor de 80 del personal afectado.

Kitt dijo que fue un día “devastador” para los miembros.

“Estamos sorprendidos y no estamos sorprendidos”, dijo. “El panorama de los medios en este país es extremadamente difícil en este momento, razón por la cual el gobierno promulgó dos leyes para abordarlo. Pensamos que Bell Media podría haber tenido otras opciones para esperar hasta que vieran el alivio de C-18 o C-11”.

Malcolmson dijo que Bell ha estado esperando una reforma regulatoria durante años y que la compañía decidió no retener los recortes a la espera del resultado de las consultas regulatorias sobre esos proyectos de ley.

“Tenemos que asegurarnos de que nuestro negocio pueda operar de manera viable, y no podemos esperar dos años y otros, por ejemplo, $80 millones de pérdidas en noticias para ver qué podría hacer el gobierno.

“En algún momento, tenemos que decirnos a nosotros mismos: ‘¿Vale la pena financiar esto?’

Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 14 de junio de 2023.

CTV News es una división de Bell Media, que forma parte de BCE Inc.