Conocí al adolescente más alto del mundo. Su carrera en el baloncesto acaba de despegar.

Montréal –

Sabía que Olivier Rioux medía 7 pies y 6 pulgadas, por supuesto.

Había leído sobre él y visto clips virales de él jugando en la cancha de baloncesto con compañeros de equipo mucho más pequeños. Había hablado muchas veces con su padre sobre cómo su hijo menor seguía sorprendiendo a todos con su crecimiento sin parar. Pregunté cómo era tener a un miembro de la familia en el Libro Guinness de los récords mundiales y cómo era manejar el horario de un joven de 17 años en torno a un aumento en la atención de los medios.

Supongo que simplemente no me di cuenta de lo que sería estar al lado de alguien de 7 pies 6 pulgadas. Estaba asombrado.

Mido 5 pies 4 pulgadas por el contrario. Toda mi vida ha sido vista desde esta perspectiva. La vida está diseñada para personas de entre cinco y seis pies en realidad. Coches, camas, puertas, ventanas, letreros de calles, incluso la altura de las ramas de los árboles a lo largo de una acera. Algo que ni siquiera había considerado hasta que caminamos por el corazón de Montreal con Olivier y lo vi agacharse constantemente porque las ramas le golpeaban la cabeza.

7 pies 6 es raro. Solo otros seis jugadores en la NBA han alcanzado esta altura y Olivier Rioux es oficialmente el “Adolescente más alto del mundo”, según Guinness, y todavía parece estar creciendo. Los médicos pensaron que podría medir 6 pies 5 pulgadas, pero estaban equivocados por mucho. Lo obtiene de forma natural; toda su familia es alta. Su padre mide 6 pies 8 pulgadas, su madre mide 6 pies 1 pulgadas y su hermano mayor mide 6 pies 9 pulgadas.

Olivier también está sano. Ha tenido lesiones menores a lo largo de su tabla de crecimiento, pero juega baloncesto de alta intensidad durante todo el año, por lo que con el atletismo vienen las lesiones. Él sonríe mucho, y cuando lo conocí, esto inmediatamente nos cautivó por su gentil disposición.

En el transcurso de cuatro meses, veía a Olivier cuatro veces en cuatro ciudades. Quería tener una perspectiva real de cómo era navegar la vida a esta altura. Lo que me impresionó fue su paciencia, su amabilidad hacia los extraños y su comodidad en su propia piel.

Olivier juega baloncesto para el Equipo de Canadá, el Equipo de Quebec y es estudiante atleta en la Academia IMG en Florida. Es un espectáculo en la cancha incluso entre otros jugadores muy altos. Ignorar la atención boquiabierta y concentrarse en su juego fue evidente cuando lo vi jugar en los Juegos de Verano de Canadá 2022 en Niágara.

Algunas cosas sobresalieron. Olivier a menudo necesita sentarse en dos sillas cuando está en la cancha lateral entre rotaciones en el juego o la práctica. Él es simplemente así de grande. Sus zapatos son masivos, talla 20, incluso de pie en una fila de bailarines, esto se destaca. Y, cuando Olivier choca los cinco con sus compañeros de equipo, necesita bajar la mano. Olivier nunca tiene a nadie para “chocar” los cinco. Creo que eso sería difícil.

Pasar el rato con Olivier en su casa fue refrescante. Un adolescente típico, bajó las escaleras después de dormir, quería hacernos una tortilla de avena y plátano que había perfeccionado después de ver un clip de cocina en TikTok. Mientras caminaba por la cocina, era fácil ver los beneficios de su altura extrema. Todos esos armarios altos que la mayoría de nosotros no usamos o necesitamos una silla para alcanzarlos, los usaba con frecuencia y con facilidad.

Salía casualmente con su hermano mayor, nos mostraba sus bocetos y diseños gráficos, le encanta el arte.

Le dijimos que realmente queríamos presentarle a otro jugador alto de la NBA y unos meses después lo hicimos. En Chicago, conectar a Olivier con el ícono del baloncesto canadiense Bill Wennington fue especial. Wennington ganó tres campeonatos de la NBA con los Chicago Bulls en la década de 1990 con la dinastía que incluía a Michael Jordan, Scottie Pippen y Dennis Rodman.

Olivier nunca había estado en Chicago, no había estado en un partido de la NBA y definitivamente no había conocido a otra leyenda de 7 pies de altura. Durante dos días, Bill Wennington y Olivier tuvieron la oportunidad de comparar su huella única en el deporte y en la vida. En el estadio, cientos se acercaron a Olivier para tomar fotografías y le preguntaron qué tan alto era y si estaba en la NBA. Se lo tomó todo con calma, una grande.

Y mientras extraños se acercaban a Olivier y Bill en la cancha antes y después del partido, Olivier solo quería sacarse una foto con la mascota de los Bulls: tenían aproximadamente la misma altura.

El futuro está abierto para este joven de 17 años. Sus ojos están puestos en los aros de la NCAA y en IMG Academy en Florida tiene una increíble oportunidad de aprender y entrenar con los mejores. En el campus, todo el mundo sabe que Olivier y sus amigos de la escuela y compañeros de equipo no le piden fotos o cuánto mide, él encaja sin espectáculo. Puedes sentir la exhalación de él allí.

No tomé una sola foto con Olivier hasta el final de la filmación y cuando Kirk, nuestro director de fotografía, y yo nos despedimos y después de los puños y los mejores deseos, dijo que nos tomáramos una foto con las palmeras de Florida. Dije ok, solo uno, y me aseguré de que todos estuviéramos sentados, quería que este fuera sobre nosotros, y no la altura.