Comprender el color del hielo y la regla ‘1-10-1’ para evitar ahogamientos

Tras el ahogamiento de un cuarentón y un niño en Saint-Zénon, la Sociedad de Salvamento de Quebec (QLS) recuerda algunas normas de seguridad que se deben seguir al realizar actividades en el hielo.

Fue un oscuro día de Navidad para los seres queridos de las dos víctimas, cuyas muertes fueron confirmadas por la Sûreté du Québec (SQ) el jueves. El día anterior, el hombre, acompañado por el niño pequeño, estaba limpiando la nieve con un tractor en una sección de hielo alrededor del lago Ernest cuando el hielo cedió.

Inmediatamente se inició una investigación forense para arrojar luz sobre las circunstancias que llevaron a esta tragedia y posiblemente hacer recomendaciones para evitar que tal escenario vuelva a suceder.

QLS, cuyo mandato es sensibilizar a la opinión pública para prevenir los ahogamientos, registra una media de seis a ocho ahogamientos invernales al año. En lo que va de 2025, seis personas han perdido la vida en las gélidas aguas de Quebec. Además de las dos muertes en Saint-Zénon, hubo tres ahogamientos a principios de este año y la muerte de un motociclista el 15 de diciembre.

“Lejos de nosotros decir a la gente que no pueden realizar actividades en el hielo, sino todo lo contrario. Pero hay que asegurarse de tener la información correcta antes de aventurarse allí”, explica Raynald Hawkins, director ejecutivo de QLS.

Señala que el color y el espesor del hielo son los indicadores de seguridad más importantes. Como regla general, si el hielo es negro y se puede ver el fondo del lago, es seguro caminar sobre él. Este hielo sólido es el resultado de al menos siete a diez días consecutivos por debajo de -10 grados Celsius, acompañados de noches frías.

“Solo para caminar sobre este hielo, es necesario que tenga al menos 10 centímetros de espesor”, dice Hawkins, añadiendo que esta medida variará según el tipo de actividad, el número de personas y el peso sobre el hielo.

Por ejemplo, para sostener una moto de nieve, el hielo debe tener entre 12 y 15 centímetros de espesor, mientras que para montar una cabaña de pesca, debe tener entre 30 y 38 centímetros de espesor.

Sin embargo, Hawkins desaconseja aventurarse sobre hielo gris. Se trata de una mezcla de agua congelada y líquida, lo que la vuelve quebradiza.

Cuando la superficie del hielo es de color “blanquecino”, es seguro caminar sobre ella siempre que tenga el doble de espesor que el espesor recomendado para el hielo translúcido, advierte el director general.

Sobrevivir a una caída al agua helada

El primer paso, según Hawkins, es siempre contactar a los servicios de emergencia marcando el 911, cuando sea posible. “Nuestros bomberos están cada vez más formados en rescate en hielo. Están equipados para rescatar a personas lo más rápido posible cuando se encuentran en agua fría”, afirmó.

Es posible ayudar a alguien que acaba de caer, pero es recomendable mantener una distancia de seguridad para evitar romper el hielo bajo los pies. En tales situaciones, las personas deben distribuir su peso recostándose sobre el hielo y luego extender un objeto largo, como un palo de hockey, para que la persona en peligro pueda agarrarlo.

En cuanto a la persona que cae al agua, debe tener presente la regla “1-10-1”, subraya Hawkins.

Cuando de repente te encuentras en agua helada, tu cuerpo experimenta un choque térmico que desencadena la hiperventilación. “Sientes que tu sistema respiratorio intenta trabajar más rápido para activar la circulación”, dice.

El primer “1” representa el tiempo que tiene una persona para calmar la respiración antes de perder el conocimiento, que es de un minuto.

“Los 10 son 10 minutos de fuerza muscular por delante”, dice Hawkins. Esta ventana de tiempo es suficiente para salir del agua antes de perder toda la energía.

“Lo ideal sería que te aconsejara girar hacia el lugar de donde vienes, porque a unos pocos centímetros o unos pasos de distancia, el hielo es lo suficientemente fuerte como para sostenerte”, aconseja Hawkins.

Sugiere nadar mientras golpeas el hielo con el puño hasta que deje de romperse. Una vez que llegue a esta superficie más sólida, puede levantar los brazos hasta las axilas y luego patear las piernas para levantar la parte superior del cuerpo mientras gatea.

“Una vez que estés completamente fuera, no te levantes”, advierte Hawkins. Para evitar volver a romper el hielo, recomienda regresar gateando por donde viniste, a cuatro patas.

El último “1” de la regla indica que una persona puede permanecer en agua fría durante una hora antes de morir de hipotermia.

Hawkins recuerda a los residentes que quieran disfrutar de su lago helado este invierno que se queden cerca de la orilla, donde el agua se congela más fácilmente.

–Este informe de La Presse Canadienne fue traducido por CityNews