Cómo una mujer en Gales salvó del cierre la tienda de discos más antigua del mundo

Poseer y operar una tienda de discos nunca fue el plan de carrera de Ashli ​​Todd. Claro, su padre Nick dirigió Spillers Records en Cardiff, Gales, durante décadas, y ella creció ayudando en la tienda para ganar dinero para gastar (era eso, explica, o “limpiar el gallinero” ). Pero Todd insiste en que hacerse cargo “nunca se discutió como una situación de sucesión”, ni el empleado de medio tiempo se sentó en la tienda pensando en formas de administrarla de manera diferente.

Entonces, a fines de la década del 2000, cuando Nick Todd, que enfrentaba un alquiler vertiginoso, un divorcio y la continua caída en picado de las ventas de música física, decidió retirarse y vender la tienda, ella no consideró ni por un segundo hacerse cargo de ella. Pero después de que fracasaron varios acuerdos con las partes interesadas y su padre hizo movimientos para cerrar la tienda de forma permanente, algo en su cabeza hizo clic: esto no podría pasarle a una pieza viva de la historia de la música.

Fundada en 1894 por Henry Spiller en Queen’s Arcade de Cardiff, la fama de Spillers es que es la tienda de discos más antigua del mundo (otras tiendas pueden hacer afirmaciones similares, pero Spillers se destaca porque puede demostrar que ha estado vendiendo discos continuamente desde el Siglo 19). Si cree que el vinilo es retro, considere esto: cuando abrió esta tienda, el vinilo no se convertiría en la norma para un medio siglo; Las grabaciones de sonido en ese momento se realizaban a través de cilindros de cera o discos pesados ​​hechos de goma dura o goma laca, y en su mayoría eran una novedad rentable.

“Siendo Spillers Records la tienda de discos más antigua del mundo, sentí que sería una señal terrible, para la industria, el mundo, quienquiera que se preocupe, sobre el estado de la música física y la venta minorista de música independiente, específicamente”, dice Todd sobre lo que motivó ella para tomar acción cuando la tienda se enfrentaba a su acto final.

De repente, a pesar de tener un título en arte y experiencia mayormente de medio tiempo en la parte delantera de la tienda, estaba aprendiendo las leyes de contratos de los empleados, negociando acuerdos y observando nuevas ubicaciones. En seis meses, “Pasó de ‘va a cerrar’ a ‘tengo un plan de negocios y voy a intentarlo'”, recuerda, sacudiendo la cabeza como si luchara por analizar la mitad de la información. -sueño recordado. “Cuando reflexiono sobre ello, parece absolutamente loco”.

En 2010, una tienda de música física era, simplemente, una mala inversión. El regreso del vinilo parecía una quimera mantenida por un nicho demográfico envejecido, y la gran mayoría de los artistas ni siquiera se molestaron en sacar nuevos lanzamientos en cera. Pero Todd, un adicto a la música cuyos favoritos adolescentes eran Sparklehorse, Placebo, Mogwai y “cualquier cosa y todo lo que [BBC Radio DJ] John Peel tocó”, vio algunas señales de aliento que le hicieron pensar que el mercado del vinilo mejoraría a pesar de que estaba “mierda” cuando ella asumió el cargo. Uno fue el Record Store Day, un evento nacido en EE. UU. que había cruzado el charco para alentar a los fanáticos del vinilo del Reino Unido a apoyar a las tiendas independientes en dificultades durante los tiempos difíciles.

El otro era Jack White. “Ese tipo, esa etiqueta [Third Man], la gente estaba loca por eso”, afirma. “En un momento en el que todo era como, ‘No necesitas pagar por la música o incluso mirar la carátula del álbum’, (motivó) a la gente (a pensar), ‘Debo tener este disco, es un limitado esto o aquello’. .’” Si bien Third Man comenzó en 2001, fue alrededor de 2008, el año posterior al último álbum de White Stripes, que los esfuerzos del sello para romper tendencias y convertir el vinilo nuevamente en un producto de moda comenzaron en serio.

“Hizo que las cosas volvieran a sentirse mágicas”, dice ella. El atractivo místico del vinilo era algo que Todd entendía a nivel personal. “Soy la niña que compró discos de 7 pulgadas que no podía tocar”, dice, y comparte que cuando era adolescente y no tenía tocadiscos, buscaba sencillos difíciles de encontrar después de escucharlos en el programa de Peel, simplemente poseer una ficha física de una banda genial.

Cuando Record Store Day y Third Man comenzaron a avivar el fervor por los vinilos basados ​​en ediciones limitadas y productos con una estética visual distintiva, ella intuyó que el futuro de Spillers podría no ser tan sombrío como el de su padre, quien supervisó la tienda durante la gran época. el apogeo del dinero de los años 70 y 80: temido.

La recuperación no fue inmediata para Spillers, pero llegó. Con el alquiler en la ubicación de mucho tiempo (pero no original) de la tienda cuadruplicado, Todd la trasladó a un lugar cercano en Queen’s Arcade, donde reabrió bajo su propiedad en 2010. La tienda, escondida en un lindo, ligeramente bizantino centro de la ciudad que está a poca distancia de una estación de tren (una línea de alta velocidad puede hacer el viaje de Londres a Cardiff en dos horas): presenta una selección cuidadosamente seleccionada de todo, desde MF Doom hasta Lana Del Rey y una gran cantidad de productos coloridos que pregonan con orgullo. el año de nacimiento de 1894. Más allá de la historicidad de Spillers, Todd también se enorgullece de Spillers como institución galesa, me saluda en galés cuando entro en la tienda y llama mi atención sobre una parte de las pilas dedicadas específicamente a vinilos de artistas galeses (siguiendo su consejo, recogí dos discos de los instrumentistas de surf rock de Gales del Norte Y Niwl).

En estos días, los problemas que enfrentan los Spillers son menos existenciales y más operativos: aumento de los precios del vinilo, tiempos lentos de entrega de pedidos y demoras en las entregas causadas por la escasez de mano de obra relacionada con el Brexit. A sus ojos, el Brexit ha sido peor para los negocios que la pandemia. “Doce años de gobierno conservador no han beneficiado a este país en lo más mínimo”, reflexiona. “Incluso cuando estás lidiando con el mejor de los casos, solo se necesita que una cosa esté mal…. En términos de brindar un servicio a los clientes, no se siente muy bien. Es inestable, y todo se estira hasta el punto de romperse”, dice, antes de agregar con una sonrisa: “Pero aparte de eso, es brillante”.

A medida que Todd continúa a todo vapor en su segunda década al frente de Spillers, también ha adquirido una mayor comprensión de su padre. “(Al crecer), el trabajo era lo que más tiempo le quitaba a él, y ahora que estoy en la misma posición, lo entiendo completamente”, dice con un toque de agotamiento, después de haber trabajado varias horas en su tiempo libre. -día. Aún así, muchas sorpresas la mantienen con energía para administrar la tienda, incluida su demografía cambiante.

“Voy a ser sincero. Antes de la pandemia, el sentimiento general era: ‘Nuestra base de clientes está envejeciendo’”, recuerda. “Ahora, estoy absolutamente impresionado por el rango de edad, y también por ver a más mujeres”. Todd cita la creciente popularidad de los vinilos de Taylor Swift, Harry Styles y los artistas de hip-hop como un impulso para que las generaciones más jóvenes se entusiasmen con el formato. “Esa es una de mis cosas favoritas”.

¿El otro? “Ver qué bandas de mi época han impresionado y se han quedado con la gente. No le digo a la gente qué escuchar, pero es maravilloso ver qué artistas han seguido siendo relevantes”. Sus ojos brillan cuando comparte que Placebo sigue siendo un vendedor habitual en Spillers: “Para mí, de 13 años, es emocionante cada vez que alguien los compra”.