‘Como un puñetazo en el estómago’: dos mujeres de Montreal pierden miles en presunto fraude romántico

Marie recibió una llamada telefónica de su arrendador a principios de marzo, diciendo que una mujer estaba en su apartamento. Estaba buscando a un hombre que le debía mucho dinero.

Corriendo de regreso a su casa en Montreal, se encontró cara a cara con Danielle, una mujer que nunca había conocido, que llegó con una revelación explosiva.

El hombre al que Marie había estado saliendo intermitentemente durante ocho años aparentemente había estado en una relación con Danielle durante meses.

“Fue como un puñetazo en el estómago”, dijo Marie, de 40 años.

Las dos mujeres, que hablaron con CTV sobre la base del anonimato, dicen que el hombre las estafó a ambas con una pequeña fortuna, dejándolas emocionalmente agotadas y ahogándose en deudas.

“Ella y yo comenzamos a hablar solo para descubrir que tenemos exactamente la misma historia. El dinero que él me pidió, le pediría la misma cantidad a ella”, dijo Marie.

Para Marie, todo comenzó en una aplicación de citas llamada Bamboo, donde coincidió con un hombre que dijo que era de Bélgica, un profesional de gestión deportiva de 37 años en Montreal por negocios.

Los dos comenzaron a verse en torno a su supuesto estilo de vida jet-set. Hasta que un día le pidió dinero para un boleto de avión para visitarla.

Marie dijo que le prestó $600 para un vuelo con la promesa de que le devolvería el dinero.

Pero Marie no vio ni un centavo de ese dinero, y las solicitudes siguieron llegando, alegando problemas con los viajes o su permiso de trabajo canadiense, dijo.

Desde cuentas bancarias congeladas hasta quedarse atrapado en la frontera, luchar contra el cáncer y necesitar dinero para recibir tratamiento en el extranjero, dijo que era una saga interminable que prometía terminar con solo una transferencia electrónica más.

“Siempre he tenido mis banderas rojas, pero él siempre era bueno para encontrar una excusa”, dijo.

A lo largo de los años, Marie calcula que le envió al menos 50.000 dólares.

Danielle, de 33 años, dijo que el hombre le contó las mismas historias durante su relación de meses, que comenzó con una coincidencia de Tinder en el otoño de 2021.

A medida que continuaron las solicitudes de dinero y sus preguntas sobre el pago quedaron sin respuesta, las sospechas de Danielle llegaron a un punto crítico.

Fue entonces cuando hizo una visita al departamento donde él la había llevado varias veces, solo para descubrir que él no vivía allí, Marie sí. Ella le había dado una llave de repuesto.

Danielle estima que perdió $200,000 y todavía está pagando los préstamos que tomó para ayudar al hombre que creía conocer.

ESTAFADORES DE TINDER

Si bien ambas mujeres dicen que tenían sus sospechas, no encajaba con el típico ‘estafador de yesca‘ escenario con el que estaban familiarizados.

Las estafas románticas suelen ver a un estafador convencer a una víctima de entablar una relación virtual y generar confianza antes de pedir dinero o inversiones, según el Centro Canadiense Antifraude (CAFC).

En 2021, el CAFC recibió casi 2000 informes de estafas románticas por un total de más de $64 millones en pérdidas.

Ese es un aumento significativo con respecto al año anterior, en el que se registraron alrededor de 1500 informes y $28 millones en pérdidas.

Sin embargo, no fue solo una relación en línea para Danielle y Marie.

“Conoció a mi familia. Conoció a algunos de mis amigos”, dijo Marie. “Realmente se sumergió en mi vida como si realmente tuviera una relación conmigo”.

“No es como si él simplemente tomó mi dinero y se escapó”, dijo Danielle. “Seguía haciendo gestos que lo hacían parecer legítimo”.

Las dos mujeres han presentado informes policiales ante la policía de Montreal (SPVM) y la RCMP.

La policía de Montreal dice que está bajo investigación, pero no está claro qué se puede hacer, ya que el dinero se entregó voluntariamente.

Es la misma respuesta que recibió Danielle de su banco cuando trató de recuperar sus pérdidas de esa manera.

“Estoy perdiendo la esperanza”, dijo.

Danielle dice que ha estado en contacto con un abogado, quien dijo que el asunto tendría que ir a un tribunal civil porque no cumple con los criterios de fraude en el Código Penal de Canadá.

Pero con sus cuentas bancarias ya agotadas, la opción costosa de ir a la corte puede estar fuera de discusión, dijo.

VOLVIENDO A LA TECNOLOGÍA

Los casos de fraude romántico aumentaron durante la pandemia a medida que las personas experimentaron soledad durante los encierros, dijo la experta Lynsay Shepherd, y agregó que las mujeres mayores son el objetivo predominante.

Shepherd, profesor de seguridad cibernética e interacción humano-computadora en la Universidad Abertay de Escocia, dijo que la respuesta de las fuerzas del orden a las estafas románticas tiende a centrarse en crear conciencia, pero “si ya estás atrapado en una estafa, no vas a prestar atención a estas señales”, dijo.

Shepherd es el investigador principal de “Corazones rotos, cuentas vacías”, un proyecto que involucra una herramienta para detectar estafadores que usan plataformas de citas en línea para defraudar a las personas.

“Utiliza el aprendizaje automático para tratar de señalar pistas en las conversaciones que podría estar teniendo con un estafador y para tratar de alertarlo de que potencialmente perderá dinero aquí”, dijo Shepherd.

Más allá de las señales de alerta flagrantes, como las solicitudes de dinero, la herramienta detecta mensajes más matizados que tienen un sentido de urgencia, dijo.

La herramienta aún está en desarrollo, pero el objetivo es verla utilizada en aplicaciones y plataformas de citas como WhatsApp.

CONSEJOS DE PREVENCIÓN

El CAFC ofrece varias señales de alerta a tener en cuenta cuando se habla con alguien nuevo en línea.

Entre los indicios de que una conversación en línea puede conducir a una estafa romántica se incluyen los siguientes:

• Cuando alguien que no has conocido en persona te profesa su amor

• Si la persona quiere pasar rápidamente a un modo de comunicación privado o diferente (correo electrónico, texto, Whatsapp, Google Hangouts, etc.)

• Si la persona siempre tiene una excusa para no reunirse en persona

• Si recibe mensajes escritos de manera deficiente/extraña, a veces incluso dirigiéndose a usted por el nombre equivocado

• Si la persona dice vivir cerca de usted pero está trabajando en el extranjero

Las sospechas de estafas o casos de fraude pueden presentarse ante el CAFC. Si está siendo amenazado, le recomendamos que se comunique con la policía.