¿Cómo puede el próximo alcalde de la ciudad apoyar el desarrollo económico del centro?

Mientras los habitantes de Montreal se preparan para elegir un nuevo alcalde el 2 de noviembre, una de las preguntas más importantes de la ciudad sigue sin respuesta: cómo devolver la vida al centro de la ciudad.

El centro de Montreal, que alguna vez fue el corazón de la economía de la ciudad, todavía está luchando por recuperar su equilibrio después de años de perturbaciones. La construcción, los cambios en los hábitos laborales y el aumento de las vacantes han dejado a los comerciantes y propietarios de negocios en busca de estabilidad y liderazgo.

“El centro está resfriado”, dijo Glenn Castanheira, director ejecutivo de Montréal Centre-Ville. “El próximo alcalde realmente necesita comprender que el centro de Montreal es el mayor generador de ingresos para la ciudad. Es la mayor concentración de empleos, con más de 300.000 puestos de trabajo por hora en el centro”.

Para el propietario de un restaurante, Alain Creton, que también dirige la asociación de comerciantes de Peel Street, los cambios desde la pandemia han sido radicales, destacando el cierre de restaurantes y los cambios en los hábitos de trabajo.

“El 50 por ciento, tal vez a veces el 75 por ciento de los empleados no se presentan a la oficina, pero trabajan desde casa”, dijo Creton.

El tráfico peatonal también se ha visto frenado por las zonas de construcción, los desvíos y una creciente percepción de que el centro ya no vale la pena. Algunos habitantes de Montreal citan dificultades para estacionar, mientras que otros se quejan de calles sucias y de una disminución de la seguridad.

“Si sigues las carreteras principales, todo parece bastante limpio y seguro, pero hay algunas carreteras secundarias, especialmente de noche, en las que no me gustaría que me pillaran”, dijo Andreas Hernnkind, un turista de visita desde Alemania sobre su impresión del centro de Montreal.

Castanheira señaló que los problemas van más allá de las apariencias.

“Estamos viendo un aumento de llamadas al 911, sobre todo en lo que respecta a temas de salud mental, traer ingreso, robo, son cosas que siempre han existido pero están aumentando en nuestro centro”, dijo. “Limpio y seguro es el núcleo de cualquier centro de la ciudad saludable”.

Con la campaña electoral en pleno apogeo, los candidatos a la alcaldía prometen abordar esas preocupaciones de frente.

• Conjunto de Montreal propone revitalizar el centro mejorando la limpieza, la seguridad y el acceso, con equipos de limpieza de respuesta rápida y más viviendas de uso mixto. También promete fortalecer la vitalidad empresarial al reducir las interrupciones en la construcción y atraer a la gente de regreso al núcleo.
• Proyecto Montreal planea duplicar el presupuesto de revitalización del centro para traer más eventos durante todo el año, calles más limpias y una mejor gestión de la construcción. También promete ampliar el Palacio de Congresos y apoyar festivales para atraer turismo y negocios internacionales.
• Transición Montreal quiere reducir la burocracia y simplificar los estatutos para ayudar a las pequeñas empresas a crecer y ampliar las terrazas y los servicios callejeros, así como invertir en cultura (desde días gratuitos en los museos hasta la financiación de festivales locales) como motor del crecimiento económico y social.
• Futur Montreal promete apoyar a los emprendedores con tiendas temporales y espacios flexibles para mostrar el talento y la innovación locales. También desea impulsar los vínculos comerciales internacionales y ayudar a las pequeñas empresas a digitalizarse para llegar a nuevos mercados nacionales y extranjeros.
• Acción Montreal dice que mantendrá la calle Sainte-Catherine abierta a los automóviles y al mismo tiempo la embellecerá con espacios verdes y arte para impulsar el tráfico peatonal y los negocios.

Para Creton, la clave del éxito reside en la colaboración y la transparencia entre el ayuntamiento y los empresarios.

“Quiero saber en qué tipo de ciudad vivirán mis hijos dentro de 10 años”, dijo. “Así que, por favor, háznoslo saber, no nos ocultes nada, eso es lo que quiero, simplemente mantén el libro abierto y trabajaremos juntos”.

El próximo alcalde de Montreal heredará un centro que todavía tiene los cimientos de un centro económico próspero, pero que necesita cuidado, coordinación y una visión clara para la próxima década.