Cerca de 350 bomberos de la UE ayudarán a combatir los implacables incendios forestales canadienses

Un batallón de casi 350 bomberos de la Unión Europea pronto estará sobre el terreno en Quebec para ayudar a sus homólogos canadienses a hacer frente a una devastadora y sin precedentes temporada de incendios forestales.

Ciento nueve equipos de bomberos de Francia llegaron el jueves pasado y pasaron el fin de semana apagando las llamas en Quebec, donde los incendios han obligado a casi 14.000 personas a huir de sus hogares.

Otros 140 bomberos de Portugal y 97 de España deben llegar a la ciudad de Quebec el miércoles, dijo Claire Kowalewski, oficial de enlace del Centro de Coordinación de Respuesta a Emergencias de la Unión Europea en Canadá.

Es la primera vez en los 22 años de historia del centro que envía bomberos para ayudar en Canadá, dijo Kowalewski.

“Existe esta solidaridad”, dijo. “Hoy, lamentablemente, es Canadá el que se enfrenta a estos terribles incendios. Pero el año pasado en España también fue un año terrible”.

Los bomberos se entienden, incluso si no hablan los mismos idiomas ni usan las mismas técnicas, dijo Kowalewski, y agregó: “Al final, tienen los mismos objetivos”.

Las autoridades canadienses han descrito la destrucción de la temporada de incendios forestales de este año como “sin precedentes”. Cerca de 430 incendios forestales rugieron en todo el país el domingo, 210 de los cuales estaban fuera de control, según el Centro Interagencial Canadiense de Incendios Forestales.

Las evacuaciones han sido generalizadas, con más de 100.000 personas en nueve provincias y territorios obligados a abandonar sus hogares a medida que se acercaban las llamas que se extendían rápidamente.

Las autoridades dicen que se espera que las condiciones cálidas y secas que provocan los incendios prevalezcan en casi todas las provincias y territorios durante el verano.

Kowalewski es oficial de bomberos en Francia y fue asignada para trabajar con el centro de coordinación de emergencias de la UE. Trabaja temporalmente en el Centro Interinstitucional de Incendios Forestales de Canadá en Winnipeg, donde supervisa toda la logística de los bomberos europeos. Hay oficiales allí de otros países que han colaborado para ayudar, incluidos Costa Rica y Sudáfrica, dijo.

Canadá hizo una solicitud oficial de ayuda el miércoles pasado, activando el Mecanismo de Protección Civil de la UE, dijo. Esa llamada de ayuda se envió a 36 jurisdicciones miembros diferentes. En respuesta, los bomberos de Francia, Portugal y España se ofrecieron como voluntarios para ayudar.

La temporada de incendios forestales no ha comenzado en sus países y los bomberos vieron una ventana de oportunidad para ayudar a cruzar el Atlántico, dijo Kowalewski.

“Están muy orgullosos de venir aquí”, dijo. Se quedarán hasta que ya no se necesiten más, o hasta que se vuelvan a necesitar en Europa.

Ella dijo que hasta ahora, ella y todos los bomberos franceses se han sentido bienvenidos. “Los bomberos dicen que las relaciones con sus colegas canadienses son muy buenas y realmente todo va bien”, dijo.

El domingo, ese sentimiento fue compartido por las autoridades de Quebec. Maite Blanchette Vezina, ministra de recursos naturales de la provincia, dijo a los periodistas que los bomberos habían comenzado a atacar un incendio que amenazaba a la comunidad Atikamekw de Obedjiwan, en lugar de simplemente responder a él. Eso fue gracias a la ayuda de equipos de bomberos de otras jurisdicciones, incluido el equipo de Francia, dijo.

Kowalewski se alegró de oírlo. “Espero que los portugueses y los españoles también aporten mucho apoyo”, dijo.

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Escrito por Sarah Smellie en St. John’s, NL

Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 12 de junio de 2023.