‘Catástrofe:’ Fuerte oposición a la circunvalación ferroviaria Lac-Mégantic 10 años después de la tragedia

Raymond Savoie ha vivido todos sus 71 años en una pequeña casa de piedra, rodeada de tierras de cultivo, que fue construida originalmente por su bisabuelo hace casi 100 años en Lac-Mégantic, Quebec.

Pero el mes pasado, él y su socia, Rita Boulanger, supieron que su casa y parte de su terreno serán expropiados por el gobierno federal el 1 de agosto para un proyecto para desviar trenes del centro de la comunidad, partes de las cuales fueron destruidas en 2013. cuando un tren cargado de petróleo descarriló y mató a 47 personas.

Al principio, le dijeron que la casa sería trasladada, o desmantelada piedra por piedra y reconstruida, pero él no les cree.

“Quieren ponerle una excavadora”, dijo.

Se suponía que el desvío ferroviario de 12,5 kilómetros ayudaría a la ciudad a recuperarse del trauma colectivo del desastre. Pero 10 años después de la tragedia, el trabajo aún no ha comenzado y el desvío se ha convertido en una fuente de división e ira en lugar de unidad.

Ottawa confirmó a mediados de junio que expropiaría la tierra de 43 residentes, incluido Savoie, y dijo que la construcción debería comenzar en el otoño. En respuesta, los abogados que representan a algunos de los residentes expropiados presentaron una solicitud de medida cautelar ante un tribunal federal la semana pasada, buscando suspender el proceso hasta que el caso pueda ser juzgado en cuanto al fondo.

Uno de sus abogados, Frédéric Paré, dice que el gobierno federal no siguió el procedimiento adecuado y que la incautación de propiedades es prematura porque la Agencia Canadiense de Transporte aún no ha aprobado la construcción de la circunvalación.

Pero las preocupaciones de los vecinos van más allá de las expropiaciones. En las consultas públicas de mayo, unas 63 partes y sus abogados presentaron objeciones a la derivación, según el informe del funcionario de audiencias.

Lamentaron que el desvío propuesto tiene más curvas, lo que podría provocar descarrilamientos, que la vía actual. También dijeron que las encuestas muestran que la mayoría de los residentes en las tres comunidades a lo largo de la ruta de circunvalación, incluso en Lac-Mégantic, se oponen. Además, dicen que las rutas alternas no se han estudiado adecuadamente y que el precio en alza del proyecto se ha disparado.

Pero la preocupación más común fue sobre los posibles impactos ambientales: pérdida de humedales, descenso del nivel freático y deterioro de pozos privados.

Un informe de hidrogeología publicado en mayo de 2022 por la firma Englobe señaló que varios humedales probablemente se verían afectados, ya sea directamente por la construcción o por la reducción del nivel freático. Los pozos, así como los cuerpos de agua superficiales, como los ríos, podrían verse afectados, descubrió.

Se supone que Yolande Boulanger, de 85 años, perderá casi 36 acres de la granja donde vive desde 1964.

Boulanger, que perdió a su nieto de 19 años en la tragedia ferroviaria de Mégantic, dice que su oposición a la circunvalación no se trata solo de perder parte de la granja de ganado que ha sido propiedad de la familia de su difunto esposo desde 1933, o sentir la vibración. de los trenes que pasarán frente a su granero. En cambio, dijo que está luchando por el agua de la ciudad, que está convencida de que se contaminará con las voladuras y excavaciones que se avecinan.

“Si esto (bypass) sucede, es otra catástrofe en ciernes”, dijo.

Paré, por su parte, dijo que la ruta fue elegida “en base a los costos de 2017 y especialmente la experiencia que teníamos en 2017”.

“En ese momento, no se trataba de humedales, no se trataba de un puente, no se trataba de cavar un cañón”, dijo Paré. “El proyecto ha cambiado mucho”. Dijo que la mayoría de las evaluaciones ambientales se realizaron antes de que se conocieran los detalles de la construcción y que la cantidad de tierra expropiada también ha aumentado significativamente.

Paré dijo que la ruta propuesta se eligió en parte porque era más barata: un estimado de $ 133 millones cuando el primer ministro Justin Trudeau y el entonces primer ministro de Quebec, Philippe Couillard, anunciaron la financiación conjunta en 2018. Transport Canada no lo confirmará, pero Paré dijo que los opositores creen que lo hará ahora. costó cerca de mil millones de dólares por lo que equivale a un “regalo” a una empresa ferroviaria privada.

Transport Canada dice que sigue totalmente comprometido con la circunvalación, que reducirá el número de residencias ubicadas cerca de la vía de 265 a ocho, y reducirá los pasos a nivel de 16 a cuatro.

Sin embargo, a pesar de los compromisos, el proyecto final aún no ha sido aprobado.

El miércoles, un portavoz de la Agencia Canadiense de Transporte sugirió que la solicitud de Central Maine y Quebec Railway Canada está incompleta. La agencia envió una carta en febrero a la empresa solicitando más información, incluso sobre cómo se incorporaron los hallazgos de un estudio hidrogeológico reciente en una evaluación del impacto ambiental del proyecto.

Canadian Pacific Kansas City, propietaria del ferrocarril en Lac-Mégantic, dijo en un correo electrónico que la solicitud de la agencia de transporte requería “un trabajo adicional significativo” tanto de la compañía como de Transport Canada, y que estaba trabajando “diligentemente” para completar su parte.

La alcaldesa de Lac-Mégantic, Julie Morin, ha dicho que el desvío es necesario debido a la topografía inclinada de Lac-Mégantic, el “trauma colectivo” del descarrilamiento y el creciente número de vagones que transportan materiales peligrosos por el corazón del centro.

Transport Canada no confirmó el precio del desvío, pero dijo que los gobiernos federal y provincial acordaron aumentar los fondos para cubrir los crecientes costos.

Por ahora, Savoie y Boulanger dicen que no tienen intención de hacer las maletas. Se quedarán en la pequeña casa de piedra, donde Boulanger cultiva verduras en lechos elevados hechos con maquinaria agrícola antigua, y donde Savoie cosecha el heno para alimentar a sus tres vacas.

Dicen que todavía no saben cuánta compensación recibirán, y que el estrés y la incertidumbre han significado que ambos necesiten tomar medicamentos para dormir. Pero dicen que lucharán hasta el final, con la esperanza de que Savoie pueda terminar sus días en el hogar donde nació.

Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 16 de julio de 2023.