Casos de gripe aviar en Quebec son más altos de lo esperado ya que las muertes de aves se acercan a 1 millón: experto

Los criadores de aves de corral en Quebec están lidiando con una serie de brotes de gripe aviar mortal, ya que la cantidad de aves que han muerto o han sido sacrificadas debido a la enfermedad desde principios del año pasado se acerca a la marca de un millón.

Sylvain Junior Henrie, copropietario de Ferme La Caboche en Rimouski, Quebec, dijo que todos los avicultores están tomando precauciones adicionales.

En su granja al noreste de la ciudad de Quebec, la gente se cambia las botas y los overoles antes de entrar a cualquier edificio.

Está esperando hasta más adelante en el año para sacar a su rebaño, y ha invertido en refugios móviles y una serie de lonas y lonas para asegurarse de que las aves silvestres no se mezclen con sus pollos, patos y pavos orgánicos.

“Lo importante es no traer algo del exterior a nuestras áreas de reproducción”, dijo Henrie.

Henrie y otros granjeros de su región se han librado hasta ahora, pero el virus H5N1 altamente patógeno está teniendo un impacto generalizado en la cría de aves de corral en la provincia, desde la ansiedad de los granjeros hasta la escasez del medicamento utilizado para sacrificar a las parvadas infectadas.

Hasta el viernes, 20 localidades de la provincia se consideraban activamente infectadas. Alberta tuvo el siguiente número más alto de sitios infectados con 11, seguida por Columbia Británica con ocho. Más de 7,6 millones de aves en Canadá han muerto o han sido sacrificadas debido a la gripe desde el año pasado, incluidas 945.000 en Quebec.

El 26 de abril, el gobierno de Quebec implementó nuevas reglas que prohibían exhibiciones, ferias o ventas donde se juntan aves de diferentes lugares.

Martin Pelletier, portavoz de un grupo que monitorea las enfermedades de las aves de corral en Quebec, dijo que ya ha habido más brotes este año que todos los anteriores.

“Esperábamos tener casos este año, y es seguro que hemos tenido más de lo esperado”, dijo. Pelletier, quien es gerente general del Équipe québécoise de contrôle des maladies avicoles, dijo que los casos pueden aumentar en la primavera debido al regreso de las aves migratorias que portan la enfermedad.

Jean-Pierre Vaillancourt, profesor de la facultad de veterinaria de la Université de Montréal, dijo que los brotes actuales se concentran en un grupo de granjas en la región de Montérégie, al este de Montreal.

Dijo que la proximidad de las granjas, algunas tan cercanas como 200 metros entre sí, puede crear problemas si se comparten empleados, equipos o instalaciones.

“Tenemos una situación en la que tienes muchas granjas muy cerca unas de otras”, dijo. “Entonces, eso creó este tipo de serie de brotes”.

Dijo que algunas de las granjas involucradas son granjas de patos, que crean un mayor riesgo porque los patos tienden a portar la enfermedad por más tiempo antes de mostrar síntomas.

Vaillancourt dijo que, con la excepción de Quebec, los casos en el resto de Canadá y Estados Unidos son mucho más bajos que el año pasado.

Pero el brote aún genera muchas preocupaciones, incluidos los desafíos ambientales de deshacerse de los cadáveres y la aceptabilidad social de matar a decenas de miles de aves a la vez.

Dijo que la gripe aviar también es “devastadora en muchos niveles” para los productores que tienen que ver cómo se destruyen todos sus rebaños. Si bien reciben una compensación por las aves perdidas, las interrupciones en la producción pueden tardar meses en superarse, lo que perjudica las economías rurales que dependen de los trabajos agrícolas.

El bienestar animal también es una gran preocupación, dijo. Las parvadas donde se encuentra el virus son sacrificadas, en parte para evitarles una muerte lenta por enfermedad.

Sin embargo, dijo que el dióxido de carbono, el gas de elección para la eutanasia de las aves, actualmente escasea porque hay mucha demanda para hacer bebidas carbonatadas y otros usos.

“Incluso puede retrasar la matanza de algunos rebaños, y tiene algunas implicaciones directas en el bienestar allí”, dijo.

Henrie dijo que un brote de gripe sería devastador para una granja familiar como la suya.

“Todos nuestros ahorros están (en la finca)”, dijo, y agregó que el precio de producir orgánico es más alto. “También es mucho tiempo, así que en lugar de perder una granja como la nuestra, preferimos tomar medidas previas para asegurarnos de que el virus no ingrese”.

En su opinión, el brote de H5N1 debería hacer cuestionar las producciones industriales masivas, que hacen que las enfermedades sean más difíciles de contener y significan muertes masivas si entra la gripe.

Vaillancourt dijo que se ha descubierto gripe aviar en 274 especies de aves, así como en docenas de mamíferos, incluidas focas, zorros y mapaches.

Las agencias de salud pública de Canadá, EE. UU. y Europa coinciden en que el riesgo para la salud humana sigue siendo bajo, y los casos casi siempre se limitan al contacto directo con aves o entornos infectados, como un gallinero.

No existe ningún riesgo asociado con el consumo de productos avícolas completamente cocidos.

Sin embargo, los investigadores siguen de cerca cómo evoluciona el H5N1.

En un artículo publicado a principios de este año, los científicos de la Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos observaron casos en 40 mamíferos salvajes diferentes y descubrieron que el virus había sufrido algunas “mutaciones críticas”, aunque la agencia dijo que las posibilidades de contagio humano siguen siendo mínimas.

Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 14 de mayo de 2023.