Bombers Alouettes se enfrentarán en la primera Copa Gris

Será la primera vez en la Copa Grey en el Tim Hortons Field el domingo.

Los Montreal Alouettes y los Winnipeg Blue Bombers se enfrentarán en el juego de campeonato de la CFL, marcando la primera vez que las dos franquicias se enfrentan en la Copa Grey. Y el lunes, los organizadores del evento anunciaron que las entradas para el concurso estaban agotadas.

Montreal hará su primera aparición en el juego desde 2010, cuando derrotó a Saskatchewan 21-18 en el Commonwealth Stadium. Fue la segunda victoria consecutiva en el campeonato para los Alouettes.

Winnipeg, sin embargo, está en la Copa Grey por cuarto año consecutivo y persigue una tercera victoria. Después de derrotar a Hamilton en 2019 y 2021, los Bombers perdieron el juego del año pasado 24-23 ante Toronto cuando el liniero defensivo de los Argonauts, Robbie Smith, bloqueó el intento de gol de campo de 47 yardas de Marc Liegghio con 54 segundos restantes.

El mariscal de campo Zach Collaros se encuentra entre varios Bombers que hacen su cuarta aparición consecutiva en la Copa Grey. En general, Collaros está en el juego por quinta vez, ganando también en 2012 con Toronto.

Pero el domingo, Collaros se convertirá en el primer mariscal de campo de la CFL en iniciar cuatro Copas Grises consecutivas.

El mariscal de campo de Montreal, Cody Fajardo, hará su primera apertura en la Copa Grey, pero también ganó en 2017 como suplente con Toronto.

La Copa Gris tampoco es nada nuevo para los entrenadores.

Mike O’Shea de Winnipeg busca una tercera victoria en cuatro apariciones como entrenador en jefe. También ganó tres veces como jugador con Toronto (1996-97 y 2004) y en 2012 como coordinador de equipos especiales de Argos.

El entrenador en jefe de Montreal, Jason Maas, también fue entrenador de mariscales de campo de Toronto en 2012 y se vistió para tres Copas Grises como mariscal de campo, ganando en 2003 y 2005 con Edmonton. Pero hará su primera aparición como entrenador en jefe el domingo.

A pesar de su reciente éxito en la Copa Grey, Winnipeg tiene marca de 12-15 en general en el juego de campeonato de la CFL. Montreal ha ganado siete veces en 18 apariciones.

Winnipeg (14-4) ganó ambos encuentros de la temporada regular contra Montreal (11-7) en camino a terminar en la cima de la División Oeste. Los Alouettes quedaron segundos en la División Este, pero sus 11 victorias fueron la mayor cantidad desde 2012.

Winnipeg ganó cuatro de seis juegos contra rivales de la División Este, pero una de sus derrotas fue una decisión de 29-23 ante Hamilton en el Tim Hortons Field el 16 de septiembre. Los Bombers también tuvieron marca de 6-3 esta temporada fuera del IG Field.

Montreal tuvo marca de 4-4 contra equipos de la División Oeste y 6-3 como visitante.

Montreal llega a la Copa Grey con una muy buena racha, habiendo ganado siete partidos seguidos. Y la defensa de los Alouettes ha sido especialmente impresionante en las dos últimas victorias.

La unidad no permitió un touchdown en su victoria 27-12 sobre los Hamilton Tiger-Cats en la semifinal de la División Este y luego forzó nueve pérdidas de balón para que Montreal venciera al favorito Toronto 38-17 en la final de conferencia, con Marc-Antoine Dequoy y Kabion Ento devolviendo intercepciones para touchdowns.

Pero la defensa de Montreal terminó segunda en general este año en pérdidas de balón forzadas (48) y tercera en intercepciones (22) y balones sueltos (14). Las incorporaciones del liniero defensivo veterano Shawn Lemon (nueve capturas en 13 juegos de temporada regular) y el apoyador Darnell Sankey (14 tacleadas, dos capturas, dos intercepciones y un balón suelto forzado en dos victorias en playoffs) solo han fortalecido una unidad ya sólida.

Sin embargo, la defensa estelar ha sido una marca registrada de Winnipeg desde 2019. Esta temporada, los Bombers lideraron la CFL en la menor cantidad de puntos permitidos (18,2 por juego), TD ofensivos (27), yardas netas (298,8), yardas aéreas (229,4) y fueron tercero contra la carrera (90,4 por partido).

Sin embargo, el destacado apoyador Adam Bighill abandonó el IG Stadium luego de la victoria de Winnipeg por 24-13 en la División Oeste sobre BC el sábado con muletas.

Pero los Bombers cuentan con mucho más que una sólida defensa.

Collaros, el jugador destacado de la CFL en 2021-22, fue segundo en pases (4,252 yardas) pero encabeza en ataques de touchdown (33). Dalton Schoen (71 recepciones, 1,222 yardas, 10 anotaciones, la mayor cantidad de la liga) fue el principal receptor del club, pero se perdió los últimos tres juegos de Winnipeg por una lesión en el tobillo.

Brady Oliveira, nativo de Winnipeg, lidera el ataque terrestre de la CFL. Oliveira, el jugador destacado nominado de la División Oeste, lideró la liga en carreras con 1,534 yardas (promedio de 5.9 yardas) y nueve touchdowns, además de agregar 38 recepciones para 482 yardas y cuatro touchdowns.

Oliveira corrió para 109 yardas y un touchdown en 21 acarreos contra BC

Pero la diferencia más evidente entre las dos ofensivas es su capacidad para proteger al pasador. Los mariscales de campo de Winnipeg fueron capturados 33 veces durante la temporada, solo superados por Toronto (19), mientras que las defensas contrarias registraron 61 capturas contra la ofensiva de Montreal (solo Ottawa con 71 tuvo más).

El sábado, la defensa de Toronto capturó a Fajardo siete veces, cinco de ellas solo en la primera mitad.

Winnipeg y Montreal no se han enfrentado desde la victoria de los Bombers en casa por 47-17 el 24 de agosto. Los campeones de la División Oeste confiaron en gran medida en su juego terrestre contra los Als, corriendo para un total combinado de 381 yardas en 56 intentos (promedio de 6,8 yardas).

Oliveira corrió más de 100 yardas en cada competencia, acumulando 239 yardas combinadas en 38 acarreos (promedio de 6.3 yardas) y un touchdown.

Collaros completó 31 de 47 pases para 417 yardas con seis touchdowns y cuatro intercepciones contra Montreal. La defensa de Winnipeg también registró siete capturas en total, Cam Lawson lideró con tres.

Fajardo completó 31 de 52 pases contra Winnipeg para 407 yardas con dos intercepciones. Pero en la derrota en casa de Montreal por 17-3 ante los Bombers, Kaion Julien-Grant tuvo seis recepciones para 129 yardas, mientras que Austin Mack registró seis recepciones para 115 yardas.

Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 13 de noviembre de 2023.