Asociaciones de Saguenay exigen el cierre de la fundición de aluminio Arvida, la peor del país

Las asociaciones de ciudadanos de Saguenay quieren que la antigua planta de Arvida, la peor fundición de aluminio del país, cierre sus puertas para 2026. Esto es aún más necesario a la luz de las revelaciones de nuestra Oficina de Investigación, creen.

“Este es otro ejemplo de que Rio Tinto se burla de nosotros y de la protección de la salud y el medio ambiente”, reaccionó Alix Ruhlmann, vocera de Fjord Coalition.

El Diario reveló este jueves que el Ministerio de Medio Ambiente abrió una investigación penal por los excesos de partículas y flúor en la fundición de aluminio en abril de 2022. También descubrimos que no ha reducido sus emisiones en un 10%, como ella afirma.

El gobierno debe considerar sus elementos cuando tendrá que decidir sobre el futuro de la planta para 2026, cree la portavoz de la Coalición de ciudadanos preocupados por el medio ambiente en Arvida, Mélanie Minier.

Nuestra Oficina de Investigación, de hecho, ha calculado que las reducciones en partículas finas (PM 2,5) rondaban entre el 4 y el 7,8 %, según los años de referencia. La empresa reconoció más tarde que “después de la verificación, la reducción es del 7,83 %”.

“Ya 10%, no encontramos ese mínimo”, lamenta la Sra. Minier.

Cierre pospuesto por 10 años

En virtud de un acuerdo con el gobierno en 2006, Alcan (entonces Rio Tinto) tenía hasta 2015 para cerrar su antigua fábrica y modernizar sus instalaciones. Desde entonces, ha obtenido, tres veces, un aplazamiento del cierre y el endurecimiento de los estándares, a pesar de las preocupaciones de salud pública.

“Se están considerando varias opciones, pero planeamos comenzar el proceso de cierre a partir de 2024”, dijo al Journal la portavoz de Rio Tinto, Malika Cherry.

Sin embargo, se ha presentado al ministerio una solicitud de prórroga más allá del 31 de diciembre de 2025 y este último ministerio ha cuestionado, según informa Radio-Canada.

“Estamos completamente indignados de que estén pidiendo una extensión. Es como si no lo hubieran visto venir, pero lo saben desde 2006, eso es lo repugnante”, dijo la Sra. Minier.

En cuanto a la investigación criminal en curso, la Sra. Minier espera que conduzca a multas significativas.

Recuerde que en 2017, Rio Tinto tuvo que pagar $10.000 en multas por no respetar los límites mensuales de partículas.

“Vemos que la [amendes et sanctions] no son tan disuasivos, entonces lo que queremos es que no les renueven el permiso para contaminar, insiste la Sra. Ruhlmann. En la última renovación dijeron: ‘extiendan nuestro permiso de contaminación y mejoraremos’. Pero no están mejorando, así que tenemos que ponernos duros.

Por su parte, la dirección regional de salud pública de Saguenay-Lac-Saint-Jean dice ser “consciente de las preocupaciones” de la población con respecto a la calidad del aire en relación con la actividad industrial en Arvida. Ella está trabajando en una actualización del retrato de la calidad del aire y dice que está monitoreando la situación de cerca.

Reacciones de los ministros

En la ciudad de Quebec, el ministro de Medio Ambiente, Benoit Charrette, cuando se le preguntó sobre un posible endurecimiento de los estándares, como fue el caso de la fundición Horne recientemente, declaró: “Rouyn-Noranda es un buen ejemplo de cuán proactivos hemos sido en el archivo, no no pretende ser menos para las otras fábricas de Quebec”.

El ministro de Economía, Pierre Fitzgibbon, por su parte, agregó que el tema de las normas debe ser parte de un posible plan de renovación. “Van a hacer lo mejor que puedan mientras tanto”, dijo.

-con la colaboración de Patrick Bellerose

En relación con la investigación sobre las superaciones de los estándares de partículas y fluoruro en abril de 2022, Rio Tinto explicó que las emisiones de polvo de dos de los seis potrooms en la planta de Arvida eran de hecho más altas que el estándar mensual del Ministerio de Medio Ambiente.

“Los equipos se movilizaron de inmediato para implementar un plan y acciones correctivas para controlar y monitorear la situación, a fin de evitar que vuelva a ocurrir. Como solemos hacer, notificamos rápidamente al ministerio de la situación e informamos a sus representantes de las acciones tomadas”, explicó la vocera, la Sra. Cherry.