Alcalde de Lac-Megantic, los residentes temen que los ‘trenes monstruosos’ traigan otro desastre ferroviario

Diez años después de que un tren fuera de control descarrilara y matara a 47 personas en Lac-Megantic, Québec, los residentes aún esperan el prometido desvío ferroviario y temen que el creciente número de vagones que transportan materiales peligrosos a través de su ciudad provoque otro desastre.

La alcaldesa Julie Morin dice que los trenes que transportan cosas como propano, diésel y ácido sulfúrico se han alargado, lo que amenaza con convertir el centro de la ciudad una vez más en un desastre de ruinas carbonizadas y metal retorcido.

“Lo vemos con nuestros propios ojos”, dijo sobre la creciente longitud de los trenes que transitan por la zona, donde el 6 de julio de 2013, un tren que transportaba 72 carros tanque llenos de crudo descarriló y explotó, matando a 47 personas y destruyendo manzanas enteras de la ciudad.

Si ocurre un descarrilamiento, los primeros en responder tienen acceso a través de una aplicación móvil a una descripción detallada de los materiales dentro de los vagones y los riesgos asociados. Pero Morin dice que el ayuntamiento quiere un aviso previo sobre los materiales que llegan por tren, para poder planificar mejor las emergencias.

“No tenemos ninguna información”, dijo en una entrevista reciente. “Los municipios no saben de antemano lo que pasa por su pueblo”.

Sin embargo, la ley federal solo exige que las empresas ferroviarias informen a los municipios después del hecho. Las empresas tienen hasta 30 días después del final de cada trimestre para entregar un informe sobre las mercancías peligrosas que han viajado por ferrocarril. Transport Canada cita razones logísticas y de seguridad para explicar la regla.

Es posible que Morin no obtenga datos anticipados sobre los materiales que se transportan a través de su centro, pero tiene una idea bastante buena de lo que hay en los trenes, gracias a Robert Bellefleur, un ciudadano que rastrea la frecuencia y la longitud de los trenes, así como el materiales que transportan.

Cuando The Canadian Press conoció a Bellefleur recientemente, estaba usando una escalera para trepar a un árbol y cambiar las baterías de una cámara que filma el paso de trenes en las vías cerca de su casa. Las imágenes le permiten identificar lo que hay dentro ingresando los códigos de cuatro dígitos en el costado de los autos en una base de datos en línea.

“Hace un mes, vi 40 vagones cisterna que transportaban gas propano, uno tras otro” en un tren de unos 200 vagones de largo, dijo Bellefleur, portavoz de un grupo de ciudadanos locales que aboga por la seguridad ferroviaria.

Dijo que hace 10 años los trenes no superaban los 100 vagones, pero hoy “son trenes monstruosos”. Bellefleur dijo que en los últimos meses han sido los más largos que ha visto en la ciudad.

Canadian Pacific, propietaria de las vías a través de Lac-Megantic, no confirmó si ha habido un aumento en la frecuencia y la longitud de los trenes que transportan mercancías peligrosas. “Los volúmenes y tipos de tráfico ferroviario que se enviarán determinan la frecuencia y la longitud de los trenes”, dijo la compañía en un correo electrónico.

Bellefleur dice que su peor temor es que un tren sufra una falla mecánica mientras viaja por la pendiente descendente desde Nantes, Quebec, hacia Lac-Megantic. El desastre de 2013 ocurrió cuando los frenos fallaron en un tren estacionado en Nantes y se lanzó cuesta abajo hacia la ciudad.

Morin dice que debido a la topografía de Lac-Megantic y el “trauma colectivo” del descarrilamiento, se debe completar un desvío “lo más rápido posible”.

Después del desastre, muchos residentes ya no querían que los trenes pasaran por el centro de la ciudad, por lo que la circunvalación se convirtió en una de las principales prioridades del consejo municipal en ese momento, y sigue siendo una prioridad en la actualidad. Pero 10 años después, el desvío que se suponía sería parte del proceso de sanación de la comunidad aún no está construido.

“La tragedia ferroviaria ocurrió el 6 de julio de 2013, y ellos (las compañías ferroviarias y Transport Canada) limpiaron los escombros y reanudaron las operaciones del tren”, dice Morin. “Pero nosotros, 10 años después, todavía estamos en la tragedia, manejando las tensiones sociales y todos los desafíos económicos y sociales que trajo”.

En 2018, el primer ministro Justin Trudeau y el entonces primer ministro de Quebec, Philippe Couillard, anunciaron la financiación conjunta de un proyecto para desviar trenes por el corazón de la comunidad, una ruta propuesta de 12,5 kilómetros que pasa por los municipios de Nantes, parte de Lac-Megantic y Frontenac.

El proyecto se ha visto envuelto en retrasos y se ha encontrado con la oposición vocal de los sindicatos y las comunidades vecinas. Algunos lugareños han expresado su preocupación por el impacto ambiental de la circunvalación, incluso en los humedales cercanos y los pozos de agua potable. Mientras tanto, los agricultores han acusado a Ottawa de no escuchar sus preocupaciones y de actuar de mala fe.

A pesar de la oposición, el gobierno federal no tiene intención de dar marcha atrás. Ottawa emitió un comunicado a mediados de junio confirmando que expropiaría la tierra para el desvío antes del 1 de agosto a 43 propietarios con los que el gobierno no pudo llegar a un acuerdo. En respuesta, los residentes afectados dijeron que estaban considerando un desafío legal.

Se espera que una vez que se complete el proceso de adquisición de terrenos, la Agencia Canadiense de Transporte apruebe el proyecto final, luego de lo cual podría comenzar la construcción.

Morin dice que, aparte de la tensión que ha creado la circunvalación entre Lac-Megantic y los pueblos vecinos, es optimista sobre el futuro de su ciudad.

“Estamos recuperando el territorio de manera lenta pero segura”, dijo. “Lo estamos retomando y lo único que espero es que sigamos por este camino y que en el camino no nos olvidemos de apoyarnos mutuamente y colectivamente, porque a pesar de que han pasado 10 años sigue siendo un espacio abierto. herida.”

Para que cicatrice esa herida hay que desviar los trenes, dijo. “La única forma de reducir el riesgo de un descarrilamiento es alejar los trenes del centro de la ciudad”.

Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 4 de julio de 2023.