Al final obtuvimos lo que pagamos.

Si, después del Juego 3, alguien me hubiera dicho que estábamos a punto de presenciar una de las finales más emocionantes en la historia de la NHL, habría invitado a la persona con la que hablé a devolver sus acciones en el SQDC.

En estas páginas, yo mismo expresé mi decepción por el ambiente y los riesgos que se habían reducido prácticamente a cero en mi primera final en suelo canadiense. Doce días después tenemos que admitir que hemos conseguido el valor de nuestro dinero.

Getty Images vía AFP

En primer lugar, porque hemos sido testigos de un ascenso que no se había visto desde la capitulación de la Alemania nazi. Ningún equipo desde los Red Wings en abril de 1945 había logrado forzar un último partido después de perder los tres primeros partidos de la final.

Esta inesperada remontada se debe en gran medida a los dos partidos de cuatro puntos de Connor McDavid. Algo inaudito para un jugador cuyo equipo está de espaldas a la pared.

Un honor merecido

Además, el capitán de los Oilers aprovechó los últimos dos meses para demostrar que era la superestrella de una generación. Ya lo sospechábamos, pero ahora está confirmado.

En la historia de la NHL, sólo Wayne Gretzky y Mario Lemieux han acumulado más de los 42 puntos que acumula el actual capitán de los Oilers. No sorprende que ganara el Trofeo Conn Smythe casi por unanimidad (16 de 17 votos para el primer lugar).

Aunque fue una causa perdida, McDavid no se robó el premio MVP. Tuve la oportunidad de cubrir su recorrido comenzando con la serie contra los Vancouver Canucks. Si en la televisión es espectacular, en persona lo es aún más.

Su velocidad, aceleración y cambios de dirección son impresionantes. Lo que es aún más impresionante es que su cerebro y sus manos también son lo suficientemente agudos como para seguir el ritmo.

han estado asustados

A pesar de toda la buena voluntad de McDavid, los Oilers no lograron el milagro. Es triste para él, para Vincent Desharnais y para Corey Perry, quien se encuentra en el bando perdedor por cuarta vez en cinco años.

Pero podemos alegrarnos por Roberto Luongo, asesor especial del gerente general Bill Zito. El ex portero vivió la agonía de un revés en un partido final con los Canucks en 2011. También es una gran recompensa para Sylvain Lefebvre, que se unió a los Panthers como entrenador asistente el año pasado.

¿Y qué pasa con Paul Maurice, quien ha estado detrás de los bancos de la NHL como entrenador en jefe desde 1995? Sus 1.848 partidos de temporada regular lo colocan en segundo lugar detrás de los 2.141 de Scotty Bowman.

Con 57 años y 146 días, se convirtió en el segundo entrenador de mayor edad en ganar su primera Copa Stanley. Podemos entender todo el alivio que mostró al levantar el preciado trofeo.

Es más, cabe preguntarse si el hecho de haberlo ganado tras siete partidos hizo que saboreara más el momento.

Al igual que sus Panthers, tenía miedo. Podemos entenderlo.

Es muy tarde

Como la perfección no es de este mundo, me permitiré una pequeña crítica. El 24 de junio es demasiado tarde para presentar la Copa Stanley en una temporada cuyo curso no se ve interrumpido por un conflicto laboral, un torneo olímpico o una pandemia.

Era la quinta vez que el preciado trofeo se entregaba tan tarde. En tres de las primeras cuatro ocasiones, la temporada comenzó a mediados de enero.

Esta vez comenzó el 10 de octubre. Quizás haya llegado el momento de pensar en adelantar unos diez días el inicio de la campaña o en evitar dejar pasar una semana entre el final de la final de asociación y el inicio de la ronda final.

Sobre todo porque no hemos llegado al final de nuestros problemas. El enfrentamiento de las cuatro naciones que enfrentan a Canadá, Estados Unidos, Suecia y Finlandia obligará a interrumpir la temporada 2024-2025 durante unos diez días, el próximo mes de febrero.

Acortar los campos de entrenamiento podría ayudar en este sentido. Ya no estamos en las décadas de 1970 y 1980, cuando los jugadores necesitaban tres semanas para volver a ponerse en forma después de jugar giras de softbol.

Además, los Habs disputarán seis partidos preparatorios los próximos septiembre y octubre, el mínimo previsto en el convenio colectivo. Sinceramente, basta con saber quién formará parte del club y poner en marcha la máquina antes del inicio de la temporada.