La alcaldesa de Longueuil revela que fue víctima de agresión sexual del exmiembro de PQ Harold LeBel

La alcaldesa de un suburbio de Montreal se reveló públicamente el martes como víctima del exlegislador del Parti Quebecois Harold LeBel, quien fue sentenciado a ocho meses de prisión luego de agredirla sexualmente en 2017 cuando ambos eran miembros del PQ.

Catherine Fournier era una joven estrella en ascenso en el PQ después de su victoria en las elecciones generales de diciembre de 2016, pero en marzo de 2019 había renunciado para sentarse como independiente. Fue elegida alcaldesa de Longueuil, Quebec, en noviembre de 2021 y abandonó la política provincial.

“Si elijo hablar ahora, es para compartir mi experiencia, para ayudar a otras personas a beneficiarse de lo que he aprendido… con la esperanza de que finalmente pueda surgir algo positivo de estos tristes eventos”, dijo Fournier el martes en un mensaje en Instagram.

Fournier, de 31 años, le había pedido al juez de la Corte Superior de Quebec, Serge Francoeur, durante una audiencia en marzo, que eliminara la prohibición de publicación que es estándar sobre la identidad de los denunciantes de agresión sexual. Francoeur aprobó el 6 de abril la solicitud, que entró en vigencia el martes, coincidiendo con la transmisión de un documental sobre el caso de Fournier.

“Primero quisiera dejar en claro que no me arrepiento de mi carrera de ninguna manera, todo lo contrario”, dijo. “Estoy orgulloso de haber estado allí y salí con la frente en alto, mucho más allá del veredicto”.

LeBel, miembro de la legislatura de 2014 a 2022, fue arrestado en diciembre de 2020 por agredir sexualmente a Fournier en 2017 en su condominio en Rimouski, Quebec, a unos 320 kilómetros al noreste de la ciudad de Quebec.

Durante su juicio, Fournier testificó que LeBel se volvió agresivo cuando ella rechazó sus avances. Ella dijo que él le desabrochó el sostén y entró al baño donde ella se había refugiado. Ella dijo que luego se unió a ella en una cama donde la tocó sexualmente repetidamente durante varias horas.

En enero, un juez condenó a LeBel, de 60 años, a ocho meses de prisión luego de que un jurado lo declarara culpable luego de dos días de deliberaciones. También fue sentenciado a dos años de libertad condicional, se le prohibió contactar a la víctima y se le ordenó ser registrado como delincuente sexual por 20 años.

LeBel obtuvo la libertad condicional esta semana.

Durante el juicio, Fournier le dijo al juez que sería parte de un documental sobre el caso. En ese momento dijo que no estaba segura de si revelaría su identidad públicamente; finalmente, unos meses después, le pidió que eliminara la prohibición de publicación.

“Cada víctima es dueña de sus elecciones y decisiones con respecto a lo que ha experimentado”, dijo el martes en las redes sociales. “Eres valiente, todos ustedes, todos nosotros, y estoy pensando en ti”.

El documental, “Temoin CF” (Testigo CF) está programado para su transmisión en Quebec el miércoles en la plataforma Vrai de Videotron. Fournier asistió a una proyección temprana para periodistas el martes y les dijo a los periodistas que cuando decidió ir a la policía, sabía poco sobre el sistema de justicia, incluido cómo presentar una denuncia.

Recordó lo desestabilizador que se sintió cuando LeBel eligió un juicio por jurado en Rimouski, un lugar donde era muy conocido. Pero dijo que también se sintió apoyada durante el proceso legal, incluidos los agentes de policía, los fiscales y los grupos de defensa de las víctimas.

Fournier esperó dos años y medio después del asalto para denunciarlo a la policía. Dijo que se lo contó a pocas personas porque era más fácil fingir que no sucedió. LeBel era una figura muy querida en la legislatura; ella era relativamente nueva en la política.

Pero los recuerdos de la agresión se volvieron cada vez más persistentes, dijo, y agregó que después de que otro exmiembro del PQ, el exlíder Andre Boisclair, fuera acusado de delitos sexuales en 2020, ganó la confianza para presentar una denuncia. Boisclair, líder del partido entre 2005 y 2007, se declaró culpable en junio de 2022 de agredir sexualmente a dos jóvenes y fue condenado a dos años menos un día de cárcel; se le concedió la libertad condicional en marzo.

Más temprano el martes, el líder de PQ, Paul St-Pierre Plamondon, estuvo a la defensiva en la legislatura por no comunicarse con Fournier luego del arresto de LeBel.

St-Pierre Plamondon dijo que rápidamente había suspendido a LeBel del partido después de enterarse del arresto del miembro. Pero el líder de PQ dijo que tenía información limitada y poco confiable sobre las acusaciones contra LeBel, que estaban vinculadas a eventos fuera del lugar de trabajo. Dijo que eligió proteger el proceso judicial y no contactó a Fournier o LeBel y pidió a otros en el partido que tampoco lo hicieran.

St-Pierre Plamondon dijo que espera que el caso envíe una señal a otras víctimas de que, aunque el sistema de justicia no es perfecto, es confiable y se puede obtener justicia.

“Espero, al menos, que después de que obtenga justicia, pueda pasar página y vivir en paz con esos eventos”, dijo St-Pierre Plamondon a los periodistas en la ciudad de Quebec.

El primer ministro de Quebec, Francois Legault, saludó el coraje de Fournier. “Un gran ejemplo de determinación. Puedes estar orgulloso. Es importante que las víctimas sepan que pueden denunciar”, tuiteó Legault.

El primer ministro Justin Trudeau elogió a Fournier por compartir su historia.

“Su fuerza y ​​su coraje ayudarán a otros”, tuiteó Trudeau. “Su historia también es un recordatorio importante de que debemos seguir trabajando para poner fin a la violencia contra las mujeres y hacer que este país sea más seguro para todos”.

– Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 18 de abril de 2023.

— Con archivos de Pierre Saint-Arnaud en Montreal.