Premio Nobel de Física para Francis Halzen por el experimento que atrapó neutrinos cósmicos

Publicado el 2026-10-06 10:56:00 • BeOne Radio Canada

Francis Halzen, Nobel de Física 2026, revoluciona la astronomía con el descubrimiento de neutrinos

La Real Academia de las Ciencias de Suecia ha concedido el Premio Nobel de Física de 2026 al destacado físico belga Francis Halzen, de 82 años, por sus fundamentales aportes al Observatorio de Neutrinos IceCube y su papel en el descubrimiento de neutrinos de alta energía de origen astrofísico. Este innovador hallazgo, publicado en 2013, ha abierto una nueva perspectiva en la exploración del universo a través de estas “partículas fantasmas”.

Los neutrinos, que pueden atravesar la materia sin apenas interactuar, son producidos en su mayoría por el Sol y viajan miles de millones de años por el cosmos. En 1988, Halzen, en colaboración con el español Enrique Zas, concibió la idea de un telescopio capaz de detectar la estela que dejan estas partículas al ser captadas. Este concepto se consolidó en el exitoso experimento IceCube, un cubo de un kilómetro de lado instalado a dos kilómetros bajo el hielo de la Antártida.

El IceCube, que fue construido entre 2004 y 2010, contiene más de 5,000 detectores diseñados para identificar la luz Cherenkov, emitida cuando los neutrinos superan la velocidad de la luz en el hielo. Halzen recordó el desafío de llevar a cabo el proyecto en un entorno tan extremo y la incertidumbre que lo acompañaba. Sin embargo, gracias a la colaboración internacional y a un poco de fortuna, el experimento logró convertirse en un hito en la astrofísica.

El mayor triunfo de IceCube llegó en 2013, cuando se detectaron 28 neutrinos que provenían de fuentes cósmicas, rompiendo así con la tradición de estudiar el espacio solo mediante la luz. Este avance marcó el inicio de una nueva era en la astronomía, permitiendo la investigación de fenómenos complejos como los agujeros negros supermasivos.

El proyecto, que costó 279 millones de dólares, se erigió como un modelo de cooperación científica global. Aunque los Estados Unidos asumieron la mayor parte del financiamiento, países como Alemania, Bélgica y Suecia también hicieron contribuciones significativas al esfuerzo. Actualmente, 14 naciones son parte de la colaboración científica que apoya el IceCube.

Facilitando la proyección futura del experimento, el Congreso estadounidense recientemente defendió el financiamiento del IceCube, lo que garantiza su continuidad y la construcción de un detector de segunda generación, que será ocho veces más grande que el actual.

Zas, quien trabajó estrechamente con Halzen, destacó la genialidad de su diseño y cómo el enfoque innovador de Halzen permitió un salto cualitativo en la detección de neutrinos. Este esfuerzo conjunto no solo ha elevado la exploración espacial, sino que también ha demostrado el valor de la colaboración internacional en la ciencia.