El reto de tratar la obesidad infantil: “Son niños muy quemados, con sentimiento de culpa”

La obesidad infantil se ha convertido en una amenaza global de primer orden, que castiga la salud de la infancia a todos los niveles: es puerta de entrada a una retahíla de enfermedades cardiovasculares y metabólicas que llegan hasta la edad adulta, pero también funciona como un martillo emocional que destroza la salud mental en edades especialmente vulnerables. Se ve en la consulta, cuenta Eduard Mogas, jefe de la Unidad de Tratamiento de la Obesidad Infantil en el Hospital Vall d’Hebron: “Son niños que vienen muy quemados, con un sentimiento de culpa que, si no lo abordas bien, les puede acabar generando un rechazo al sistema”.

En su unidad atienden a unos 380 chavales con obesidad. No hay píldora mágica que darles, ni siquiera con la aparición de los novedosos fármacos antiobesidad que han revolucionado, en adultos, el abordaje de esta dolencia. Y aunque estos medicamentos pueden ayudar en algunos casos, no siempre y nunca solos, puntualiza Mogas: es imprescindible que haya siempre una intervención nutricional, emocional y de rutina de ejercicio físico. “Se requiere un abordaje multidisciplinar. Hay que desculpabilizarlos y desestigmatizarlos. Estamos quitando el foco de sus costumbres, que habrá que mejorar, sí, pero lo hacemos en positivo, desde el respeto. Hay que empezar con buen pie para mejorar la adherencia y conseguir que vengan más y mejor a la consulta, plantea el médico.

Necesitan que los chavales sigan el tratamiento y las intervenciones que les proponen. Que no se queden por el camino. Que no abandonen. Hay mucho en juego.

Se estima que uno de cada cinco menores en el mundo padecen exceso de peso (sobrepeso u obesidad) y la curva sigue al alza. Tanto, que ya se están empezando a ver fenómenos muy particulares asociados a esta epidemia de obesidad creciente, como la aparición cada vez más temprana de cuadros clínicos más propios de población adulta. Un ejemplo: el auge de hipertensión arterial, llave para desarrollar graves problemas cardiovasculares. Una revisión reciente alertaba de que casi se había duplicado en las últimas dos décadas: a principios de este siglo el 3,4% de los niños y el 3% de las niñas padecían esta dolencia, pero en 2020 ya eran el 6,5% y el 5,8%, respectivamente. Según sus cálculos, hoy en día, 114 millones de menores de 19 años en todo el globo viven con hipertensión.

Mogas confirma ese empeoramiento global de la salud: “Estamos viendo obesidades de intensidad más elevada [con un índice de masa corporal más alto] y complicaciones asociadas: hemos detectado complicaciones metabólicas, como la diabetes; mecánicas, como hipertensión, alteraciones cardiovasculares y obstrucciones respiratorias durante el sueño; y también hemos visto complicaciones en salud mental asociadas obesidad”.

En otro hospital, el Sant Joan de Déu de Sant Boi (Barcelona), también han constatado que más de la mitad de los menores atendidos en su unidad de endocrinología pediátrica tenían resistencia a la insulina, una alteración metabólica causada por la obesidad y que puede acabar desencadenando diabetes tipo 2. Y se han encontrado también con pacientes con “señales de alerta en la tensión arterial”, con indicios de hígado graso o que están acumulando colesterol (dislipemia) en sus vasos sanguíneos, unas anomalías metabólicas muy asociadas también a la obesidad.

Todo esto puede tener consecuencias impredecibles en la salud de los chavales a largo plazo. E intervenir pronto y de forma eficiente es clave. En Vall d’Hebron, por ejemplo, cuentan desde las primeras visitas con acompañamiento psicológico para borrar esa huella de estigma y señalamiento que puede acompañar a los chavales. “Es clave para que se sientan mejor, acompañados y que continúen el tratamiento”, resuelve Mogas.

Vivencias negativas con el ejercicio

A ello se suman intervenciones para mejorar la alimentación y programas para combatir el sedentarismo. “El objetivo de nuestra intervención es acompañar a los paciente para lograr un adecuado nivel de actividad física. E instruirles en pauta de ejercicio que pueden realizar por su cuenta e implementar en su rutina diaria”, cuenta Imma Donat, del equipo de Fisioterapia y Rehabilitación de Vall d’Hebron. Los especialistas de esta área hacen evaluaciones de la actividad física de los chavales (en la escuela, las extraescolares, los desplazamientos, qué hacen en los recreos) y los someten también a…