El jefe de policía de Montreal habla con CityNews sobre los crecientes desafíos de salud mental y seguridad pública

El jueves por la mañana, una dramática intervención policial cerca de la UQAM volvió a poner la seguridad pública en Montreal en el centro de atención.

La policía fue llamada a la esquina de las calles Ste-Catherine y Berri alrededor de las 7:45 am por un hombre armado con dos cuchillos. La situación desembocó en un enfrentamiento en una concurrida zona del centro de la ciudad. Los agentes utilizaron gas pimienta, pistolas Taser y balas de goma antes de que el hombre fuera finalmente sometido y trasladado al hospital. También resultaron heridos tres agentes.

El incidente provocó fuertes reacciones en línea y generó nuevas preguntas sobre la seguridad en Montreal.

CityNews se reunió con Fady Dagher, jefe de la policía de Montreal (SPVM), para hablar sobre los acontecimientos del jueves, la situación de seguridad más amplia en la ciudad y cómo la policía se está adaptando.

Lola Kalder, CityNews: Empecemos con lo que vimos ayer: Esto sucedió en una zona muy transitada del centro, a pasos de la UQAM y del metro. Desde su perspectiva, ¿qué hizo que esta intervención fuera especialmente desafiante y qué quiere que el público entienda sobre cómo se toman las decisiones en momentos como este?

Fady Dagher, jefe del SPVM: “En primer lugar, nos lleva unos segundos tomar una decisión. Es muy, muy rápido. Fue a las 7:45 de la mañana, hora muy ocupada al lado de la UQAM y al lado del Metro. Esa persona estaba desestabilizada mentalmente y tenía problemas de salud mental. Conocemos a esa persona desde hace dos o tres años. Hemos tratado con él tal vez cuatro o cinco veces y cada vez tuvimos que usar las fuerzas especiales para poder controlar a esa persona debido a su estado de salud mental. Y, Nuevamente, a las 7:45 de la mañana, los policías están patrullando el lugar y de inmediato comienzan a hablar con esa persona. Levantó y sacó dos cuchillos y los amenazó.

“Tienes que recordar que estamos muy cerca de la universidad y muy cerca del metro. Y no queríamos que él entrara. Por eso viste tantos agentes de policía tratando de rodearlo. Y, tienes razón, usamos un arma ‘intermedia’, no para matar a la persona, sino para tratar de controlarla. Gracias a Dios, al final todo salió bien. Fue un final positivo.

“Pero fue un momento muy, muy difícil para los agentes de policía, porque imaginen el escenario si nuestros agentes de policía, la persona se hiriera a sí mismo o hiriera a alguna víctima inocente dentro del metro o la universidad. No sabemos qué pasará hoy. Es, como se dice, es una operación exitosa. Aún así, vamos a mejorar para ver qué salió bien. Cuándo salió bien, qué no salió bien y cómo podemos mejorar. Pero es una situación muy, muy difícil de controlar para el oficial de policía. Alguien así afuera en el área pública y tratar de proteger a todos, incluido el sospechoso”.

Lola Kalder, CityNews: Ha sido muy abierto sobre el creciente número de llamadas relacionadas con la salud mental a las que está respondiendo la policía. ¿Está empeorando la situación en Montreal?

Fady Dagher, jefe del SPVM: “Está empeorando. El metro tiene problemas. No sé si es post pandemia, pero sé que mis agentes de policía sigo respondiendo llamadas al 911 o la mayoría de ellas provienen de problemas de salud mental. Incluso la llamada del código penal, digamos que alguien es apuñalado o atacado. Muy, muy a menudo, hay un problema de salud mental subyacente involucrado.

“Entonces, para ser honesto, siento la urgencia de que todos los socios se sienten juntos y trabajen. En este momento, lo estamos haciendo muy bien con la ciudad de Montreal, con el Ministro de Salud de la provincia y con los grupos del comité. Estamos trabajando muy bien juntos, pero creo que deberíamos ir más rápido, más profundo y más fuerte porque es urgente que todos se unan y todos presionen de la misma manera para tratar de encontrar una solución porque hoy es una operación exitosa porque al final nadie murió. Pero, no sé, si arriesga lo que pueda pasar.

“Hemos estado lidiando con esto muy, muy a menudo todos los días en cada turno, mi oficial de policía responde ese tipo de llamadas y ¿sabes qué? No somos médicos. Nunca seremos médicos. Hacemos lo mejor que podemos con la capacitación que tenemos y es por eso que recientemente, no sé si vieron las noticias, pregunté si podíamos tener algún psiquiatra en el campo para poder controlar con nosotros. Y darles educación a esas personas para que puedan controlarlas y Démosles un buen camino con dignidad para que puedan salir de las calles y evitar crisis como la de ayer”.

Nota: La transcripción fue ligeramente editada para mayor claridad.