La luna más grande de Saturno podría ocultar un mundo habitable bajo una capa de hielo fangoso, según un nuevo estudio | Internacional | Noticias

Titán, la luna más grande de Saturno, podría albergar bajo su superficie congelada un entorno potencialmente habitable compuesto por hielo, túneles de material semiderretido y bolsas de aguaen lugar de un océano subterráneo completamente líquido, como se había planteado durante años.

Así lo sugiere una nueva investigación publicada el miércoles 17 de diciembre en la revista Naturaleza.

En 2008, datos recogidos por la sonda. Cassini de la NASA indicaron que Titán podría esconderse un océano bajo su gruesa corteza helada.

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Sin embargo, el nuevo análisis plantea un escenario distinto: un interior más “fangoso”, similar al hielo marino del Ártico o a sistemas de acuíferos, con implicaciones importantes para la búsqueda de vida fuera de la Tierra.

El estudio se basa en observaciones del comportamiento orbital de Titán alrededor de Saturno. Cassini detectó que la luna se “estira y comprime” ligeramente debido a la gravedad del planeta, un fenómeno conocido como flexión mareal.

La clave está en que esos cambios de forma no ocurren de inmediato, sino con un retraso de unas 15 horas Después del punto de mayor atracción gravitatoria.

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Ese desfase llevó a los científicos a reevaluar la estructura interna de Titán. Según el autor principal del estudio, Flavio Petricca, investigador posdoctoral del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, la cantidad de energía disipada dentro de la luna fue mayor de lo esperado, lo que sugiere que su interior es más complejo de lo que indicaban modelos anteriores.

El nuevo trabajo combina datos antiguos de Cassini con modelos termodinámicos recientes desarrollados por el equipo de la Universidad de Washington.

Estos modelos muestran que, bajo presiones extremas, el agua y el hielo se comportan de manera distinta a como lo hacen en la Tierra. En lugar de un océano abierto, Titan tendría una capa espesa de hielo mezclada con agua líquida en pequeñas cavidades.

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Aunque a primera vista este escenario podría parecer menos favorable para la vida, los investigadores sostienen lo contrario.

Las simulaciones indican que podrían existir. bolsas de agua dulce a temperaturas cercanas a los…