Las benzodiacepinas perjudican el sueño en adultos mayores: estudio de Montreal

Las benzodiacepinas, un medicamento comúnmente prescrito en Quebec para la ansiedad e insomnio, no mejoran la calidad del sueño en adultos mayores a largo plazo.

Por el contrario, el sueño de las personas mayores se deteriora y el riesgo de caídas aumenta, según un estudio reciente dirigido por investigadores de la Universidad de Concordia.

Entre las marcas más conocidas de drogas pertenecientes a la clase de benzodiacepinas se encuentran Valium, Xanax y Ativan.

El uso de benzodiacepinas y agonistas del receptor de benzodiazepina (BZRAS) puede afectar los ritmos cerebrales durante el sueño, lo que juega un papel importante en la consolidación de la memoria y la salud cognitiva en adultos de 55 a 80 años.

Para llegar a estos hallazgos, los investigadores Thanh Dang-Vu y Loïc Barbaux estudiaron 101 adultos mayores divididos en tres grupos: buenos durmientes, personas con insomnio y personas con insomnio que eran usuarios crónicos de benzodiacepinas o Bzras (consumiéndolos al menos tres veces por semana durante más de tres meses).

Para la población adulta general, “no hay realmente una bandera roja”, dice Loïc Barbaux, autor principal del estudio y candidato de doctorado en el Departamento de Salud, Kinesiología y Fisiología Aplicada en la Universidad de Concordia. Los adultos jóvenes pueden tomar estos medicamentos de manera segura para tratar la ansiedad y el insomnio, pero solo por cortos períodos de tiempo.

“Sin embargo, una vez que pasa la edad de 65 años, la Sociedad Americana de Geriatría aconseja fuertemente contra su uso, ya sea a corto o largo plazo, específicamente debido al aumento de los efectos adversos asociados con su uso. No hay tales restricciones para los adultos, pero aún sabemos que su uso puede ser peligroso. Todo depende de la duración y la descuento del consumo”, dijo Barbaux.

El estudio, publicado en la revista médica Sleep, también señala el efecto adictivo de estas drogas. Pueden causar síntomas de abstinencia si los pacientes dejan de tomarlos abruptamente.

“Estos incluyen temblores y un mayor riesgo de caída, por lo que consideramos que en las poblaciones mayores, esto puede ser muy peligroso dadas las consecuencias de una fractura de cadera, por ejemplo, en esta población”, dijo Barbaux.

Afortunadamente, los profesionales de la salud parecen estar menos inclinados a prescribirlos, según datos del Institut National de Santé Publique du Québec (Inspq).

Entre 2012 y 2022, la proporción de personas de 65 años o más que utilizan medicamentos potencialmente inapropiados disminuyeron estadísticamente significativamente en Quebec, del 49 al 45 por ciento. Esta disminución se debe principalmente a la disminución de la prevalencia del uso de benzodiacepina, que cayó de 28.4 a 16.7 por ciento.

Restaurando gradualmente la calidad del sueño

“Las personas que usan benzodiacepinas informan un aumento subjetivo en la calidad del sueño a corto plazo”, dice Barbaux. “Observamos el aspecto objetivo de la calidad del sueño, la estructura real del sueño en sí. Siempre es importante distinguir entre el aspecto subjetivo del sueño, lo que informan los pacientes y su calidad de sueño objetiva”.

El sueño de los participantes del estudio fue monitoreado utilizando polisomnografía nocturna, que mide la estructura general del sueño, la actividad de las olas cerebrales y las oscilaciones significativas.

“Luego nos dimos cuenta de que hay una diferencia real. Desafortunadamente, no tiene los efectos que nos gustaría. Nos gustaría que mejore la calidad del sueño. En realidad, estamos viendo un deterioro en ciertos parámetros que son importantes, particularmente para la memoria y la salud cognitiva”, explicó Barbaux.

Los resultados no muestran diferencia en el sueño REM.

“Es como si tomar estos medicamentos no afecte la duración de esta etapa particular del sueño”, dijo el investigador. “Por otro lado, medimos una fuerte disminución en el sueño profundo, que generalmente ocurre en la primera parte de la noche. Realmente vimos una reducción en esta etapa de sueño, que está vinculada a la consolidación de la memoria”.

Hay alternativas a las benzodiacepinas, como la terapia cognitiva conductual.

“Se ha demostrado que esta intervención, combinada con la abstinencia de drogas, restaura la calidad del sueño”, dijo Barbaux.

Según él, queda por hacer mucha investigación para comprender cómo restaurar la calidad del sueño en la población de edad avanzada, lo que se ve particularmente afectado por los síntomas de insomnio.

“El verdadero desafío”, dice, “será encontrar una intervención específica en esta población que aborde los componentes subjetivos y objetivos del sueño”.

–Este informe de La Presse Canadienne fue traducido por CityNews