“¿Por qué la carne se ha vuelto tan costosa?”

La pregunta a menudo surge en conversaciones o caminos de comestibles. Los precios de la escalada de carne de res y ternera, colocando a los consumidores frente a un dilema: pague más por un alimento que aprecian o recurren a una proteína más económica. Como productor de ganado, esta pregunta me toca de cerca.

La respuesta a esta pregunta es simple, pero refleja una realidad mucho más compleja. Después de varios años de sequía, el rebaño de ganado en América del Norte ha estado en su nivel más bajo desde la década de 1950, mientras que la población se ha triplicado. La oferta ya no cumple con la demanda, que crece a escala global. El precio de los terneros jóvenes que los productores compran para la reproducción ha aumentado hasta un 500 % desde 2022.

Para volver a precios minoristas más accesibles para el consumidor, sería necesario producir más. Los 11,000 productores de ganado de Quebec no son mejor exigentes. Y los ciudadanos ganarían allí, porque por cada kilo de carne de res producido localmente, los productores han reducido sus emisiones de gases de efecto invernadero en un 17 % y su consumo de agua en un 43 % entre 2014 y 2021. A esto se agregan altos estándares de trazabilidad, salud de alimentos, sostenibilidad, salud y bienestar animal que producen carne de res o calfes de quebec.

Un freno sobre el crecimiento

Sin embargo, es exactamente lo contrario lo que ocurre en Quebec, donde el ganado disminuye a un ritmo alarmante. De 2015 a 2024, el número de ganado engordado cayó de 396,000 a 195,000 en las granjas de Quebec. Pasan los años y la proporción de carne o ternera de Quebec disminuye constantemente en las tabletas de comestibles. En la actualidad, Quebec produce el 15 % de la carne bovina consumida localmente, y esta tendencia debería aumentarse debido al grave problema encontrado por los compañeros productores en los sectores de carne de res y terneros.

Los productores pierden una gran oportunidad para invertir en sus negocios porque luchan por financiar la compra de terneros reproductores. Deben avanzar en los costos (comida, cuidado, espacio) mucho antes de vender. Las instituciones ofrecen financiamiento a corto plazo, pero los techos ya no siguen el espectacular aumento de los precios. En ausencia de liquidez, los productores deben hipotecar sus tierras o edificios. En estos sectores donde los márgenes de ganancias son bajos, el futuro está bloqueado para la sucesión agrícola y aquellos que comienzan una granja. Sin apoyo, muchos ya no pueden llenar sus establos, y cuando un edificio se vacía, generalmente es para siempre.

En 2024, alrededor del 40 % de los terneros nacidos en Quebec fueron comprados por compañías externas, o 120,000 ganado que no se terminarán, derribarán y transformarán aquí. ¿Podemos realmente privarnos de esta actividad económica?

Soluciones

A medida que se acerca una temporada de anclaje, esta tendencia podría empeorar. Una gran parte de los terneros irá a Ontario, donde los productores de bueyes se benefician de un programa de financiamiento a corto plazo adaptado que falta mucho. Desde 1990, este programa ha sido apoyado por una garantía del 25 % del gobierno de Ontario, que nunca se ha utilizado durante su historia. En el espacio de diez años, el ganado de bueyes ontarian tiene casi quintuamente. ¿Coincidencia simple? Tal vez no.

Este verano, los productores de ganado de Quebec presentaron varias soluciones económicas al gobierno de Quebec durante los intercambios muy positivos. Pero el tiempo se agota: los mataderos están preocupados y el suministro local pronto podría alcanzar un punto crítico.

Para revertir la tendencia y continuar ofreciendo carne de res y ternera local, de calidad y en cantidad suficiente, debe ayudar a los productores de ganado invirtiendo y permaneciendo competitivos. Esta es la clave para encontrar precios más asequibles para la población.

Sébastien Vachon

Presidente

Productores de ganado de Quebec y productor de empleo en Saint-Frédéric, en la región de Chaudière-Appalaches.