YU-KA habla sobre el EP ‘Sunshade’, una expresión auténtica de su verdadero yo hecha posible gracias a sus viajes por el mundo

Nacida en Okinawa, Japón, en el año 2000, la cantautora YU-KA pasó sus primeros años en Estados Unidos y Suiza. A los 15 años, tomó la guitarra acústica y comenzó a escribir sus propias canciones a los 17. Comenzó a dedicarse verdaderamente a la música al ganar un premio especial en una audición para escribir canciones temáticas de una película. “Hoshizukiyo”, que lanzó en febrero de 2023, ocupó el puesto número uno en la lista “Descargar canciones” de Billboard JAPAN, convirtiéndolo en su mayor éxito.

La canción principal de su último EP, Quitasolfue producida por Toru de ONE OK ROCK y es el tema principal de la serie de televisión. Matrioska sonriente. La músico de 24 años está igualmente centrada en sus actividades musicales en Japón y en el extranjero, aportando una mentalidad distinta a cada una. Billboard Japón recientemente tuvo la oportunidad de hablar con ella sobre su último lanzamiento, un resumen de dónde se encuentra ahora.

¿Cuál es el concepto detrás del Quitasol EP?

YU-KA: Cuando escribí mi primer álbum, Más brillantemuchas de las letras que escribí eran realmente grandiosas en escala. La canción más popular del álbum, “Hoshizukiyo”, era una canción de amor vertiginosa. Con el nuevo álbum quería hacer algo más personal. Quería escribir letras sobre el amor en un nivel uno a uno: el nivel de “tú y yo”. La obra de arte también refleja eso. No llevo ningún disfraz precioso, sólo una camiseta. Se compone de fotografías naturales tomadas en entornos cotidianos, cortadas y pegadas como un mosaico. Quería darle esa sensación de estar hecho a mano y sin adornos.

Simplemente seguí mi corazón a donde me llevara al escribir “no me olvides” y creo que eso me devuelve a mis raíces naturales. La letra de “Clouds” está toda en inglés y siento que esa canción se relaciona con mis días indie. En ese momento, estaba haciendo muchos shows en vivo, probando muchas cosas nuevas, como usar un looper y combinar letras en inglés con progresiones de acordes simples. Creo que el sonido de la canción está conectado con ese momento de mi vida. Por otro lado, estaba reexaminando el J-pop cuando escribí “Sunshade”, “Tsuraikurai” y “One more time”. Me gusta tanto la música occidental como el J-pop, y quería escribir música que estuviera en algún punto intermedio, pero también asumí nuevos desafíos trabajando en la línea del J-pop.

¿Tienes objetivos diferentes cuando cantas en inglés que cuando cantas en japonés?

YU-KA: Confío mucho en las palabras que la melodía y la música sacan de mí. Especialmente cuando coescribo en el extranjero, tiendo a escribir las letras usando palabras que me atraen o palabras que quiero cantar por cómo suenan. Con el inglés lo encuentro muy fácil. En “Clouds” quería usar muchas palabras, como escribir en un diario. Puedes incluir más palabras en inglés que en japonés, así que como quería incluir las letras, el inglés era el camino a seguir. Además, creo que escribir una canción como ésta conecta con mis propias raíces y realmente expresa aspectos de mí mismo. La letra de la canción incluye “Tokyo” y “scramblecrossing”, así que aunque la canción está en inglés, creo que he incluido elementos que son una descripción realista de mi vida en Japón.

“Sunshade” tiene cuatro líneas que comienzan con “Ne” (una expresión japonesa similar a una versión más suave de “Hey”). Encontré que el uso de la repetición en japonés es particularmente efectivo.

YU-KA: En el pasado, muchas de mis canciones mezclaban inglés y japonés, pero últimamente he sentido que usar solo japonés suena genial. La parte “Ne” de “Sunshade” habría sido más fácil de escribir si la letra estuviera en inglés, pero me concentré en escribir en japonés y creo que por eso pude crear esa letra. Me gusta especialmente esa parte de la canción. Decidir qué japonés usar cuando se trabaja con un número menor de notas es un proceso interesante. Es como escribir un waka o tanka (poemas japoneses). Disfruté descubriendo cómo expresarme dentro de esas limitaciones. Creo que, a través de este proceso, he podido expresar cosas que no podía expresar antes, cuando mezclaba letras en japonés e inglés.

Escribiste la letra de “Tsuraikurai” y “Sunshade” y Toru de ONE OK ROCK escribió la música, ¿verdad? Entiendo que también has escrito con Toru varias veces en el pasado. ¿Cuáles fueron algunas conclusiones de su última colaboración?

YU-KA: Cuando estaba haciendo mi debut en un sello importante (“lullaby”, producida por Toru), estaba trabajando como loco. No sabía cuál era el final. Pero al trabajar con Toru, siempre tengo una gran cantidad de experiencias. Por ejemplo, entro pensando que no he cambiado pero me abrirá los ojos a lo mucho que he cambiado, o entro pensando que me he acostumbrado a algo, y me encontraré chocando contra una pared.

¿Cómo fue el proceso de escritura?

YU-KA: “Sunshade” es una canción complementaria para una serie de televisión. El proceso de escribir una canción de unión implica crear algo que va más allá de tus propias habilidades, así que siento que te saca mucho de ti. Quería que la letra fuera un poco críptica, pero luego pensé que necesitaban transmitir dónde estaba, qué estaba haciendo, qué quería hacer. Entonces la letra se volvió cada vez más concreta a medida que trabajaba en la canción. Ese proceso de reescritura también fue muy divertido.

Has viajado de ida y vuelta entre Japón y otros países. Creciste en Estados Unidos y Suiza, y viajaste a Suecia cuando hiciste el álbum. ¿Qué aspectos de Japón y de otros países te gustan en cuanto a entornos para crear música?

YU-KA: Cuando estaba en Suecia, trabajaba muy rápido, haciendo una o dos canciones al día. Aumentó mi poder explosivo: mi capacidad para salir a correr. En Japón, por otro lado, siento que paso mucho más trabajando con cada canción, luchando para mejorarla y haciendo mejoras constantemente. Cuando coescribí con personas no japonesas, me preocupaba sentirme abrumado y simplemente dejarme llevar, quedarme en el camino, pero en realidad era todo lo contrario: las partes centrales de mí que son constantes y las partes que me hacen quien soy, permanecerían. Escribo música antes de hablar con la gente con la que voy a trabajar, así que las líneas melódicas y las interacciones que tengo mientras trabajamos en la música son como una autopresentación para mí. La forma en que necesitaba presentarme instantáneamente a través de mi música fue una verdadera revelación y me ayudó a crecer.

Has actuado en el SXSW durante dos años consecutivos y eres un músico activo en el extranjero. ¿Qué tipo de actividades musicales quieres hacer en Japón y en otros países?

YU-KA: Como artista, mi forma de ser en Japón y la forma en que soy en el extranjero son como imágenes reflejadas. Cuando estoy en Japón, el hecho de haber vivido en el extranjero y la forma en que esa experiencia afecta mi música son parte de mi personalidad. En el extranjero, el hecho de ser japonés y escuchar J-pop me distingue. Creo que ir y venir entre esos dos entornos define más claramente mi propia sensibilidad musical.

Al ir y venir entre Japón y otros países, a veces me pregunto qué significa ser sincero conmigo mismo, pero creo que lo que realmente soy es lo que surge de mí cuando actúo con naturalidad. Por eso, cuando estoy en el extranjero, me considero un artista japonés mientras hago e interpreto mi música. Quiero alcanzar una posición para la que esté especialmente preparado y crear obras que realmente transmitan lo que pretendo, tanto al público japonés como al extranjero.

—Esta entrevista de Reina Murakami apareció por primera vez en Billboard Japón.