‘Ya no puede ser solo una vibra’: ¿Pueden Major Lazer y Major League Djz realmente romper el género Amapiano en Estados Unidos?

JOHANNESBURGO — Es octubre de 2021 y el mundo sigue respirando. Sudáfrica deja escapar un suspiro de alivio casi tangible a medida que se levantan gradualmente las restricciones de movimiento y la compra de alcohol y cigarrillos por el COVID-19, sustancias prohibidas durante la pandemia debido a sus efectos negativos para la salud.

Amapiano, el movimiento musical que ganó gran parte de su popularidad durante los cierres en Sudáfrica, sale a las calles y pistas de baile en shebeens, tabernas y cualquier otro lugar con un sistema de sonido en un diluvio catártico.

Mientras tanto, los DJ-productores gemelos Banele y Bandile Mbere, conocidos como Major League Djz, se están estableciendo a través de su Mezcla Balcón Amapiano. Una de las franquicias de mezclas de DJ de Amapiano más exitosas, la serie recibió su nombre por ser interpretada en vivo en el balcón de un complejo de apartamentos suburbano durante los cierres y transmitida en línea a países de todo el mundo.

“Durante el COVID [lockdown] dias, el Mezcla Balcón hizo maravillas por la gente; no solo sudafricanos, en todo el mundo”, dice Banele Mbere Cartelera. En conjunto, estas mezclas se transmitieron millones de veces. Pero era el octubre de 2021 de los gemelos. Mezcla Balcón Amapiano —interpretada desde el patio de la finca de Diplo en Malibu— que cambiaría el curso de sus carreras de forma irreversible.

Major League había estado trabajando en nueva música con varios artistas de fuera de Sudáfrica, principalmente entre ellos, Diplo, a quien conocieron mientras estaba de gira en África. “Trabajamos en algunas canciones y luego hicimos una Mezcla Balcón en su casa le fue bastante bien”, dice Banele. “Luego dijo: ‘Vamos a trabajar en un proyecto’. Y el resto es historia.”

El resultado es República de piano, un álbum de nueve pistas a través de Mad Decent el viernes pasado (24 de marzo). El LP es una colaboración entre Major League Djz y el proyecto Major Lazer de Diplo, en el que toca junto a Walshy Fire y Ape Drums. Desde sus inicios en 2009, Major Lazer ha ayudado a ofrecer sonidos de baile global a una audiencia estadounidense más convencional, incluido el baile funk brasileño, el dancehall jamaiquino, el dembow dominicano y ahora, el amapiano sudafricano.

Una colaboración transcontinental entre los dos Majors, el álbum se convirtió en un acto de equilibrio entre los estilos actuales y atemporales de Amapiano. Presenta una música amapiana más práctica que inventiva, errando hacia lo establecido sobre lo disruptivo.

Todo esto es a propósito, ya que el álbum está destinado a ayudar a romper el sonido a nivel mundial y poner números de transmisión detrás de un género que durante el último año ha sido promocionado como la próxima gran cosa en el mundo de la danza, pero aún no ha logrado un éxito en las listas de éxitos de EE. UU. .

La posición de Major League como líderes en el cambio de Amapiano de una sensación sudafricana a una piedra angular de la música dance mundial es en parte una función de su nacimiento y educación. Su padre, el difunto Dr. Aggrey Mbere, fue un activista sudafricano contra el apartheid que vivió gran parte de su vida en el exilio, fuera de su país de origen. Los gemelos, que ahora tienen 32 años, nacieron en Boston, Massachusetts, y crecieron en Sudáfrica después del advenimiento de la democracia en 1994. Ahora viven entre el Reino Unido y Johannesburgo.

Mientras tanto, el interés de Diplo en la música sudafricana se remonta a una década, y ha estado al tanto de las corrientes de la música dance en el país durante el mismo tiempo. En ese tiempo, ha producido para una variedad de artistas sudafricanos, desde los provocadores Die Antwoord hasta el cantautor Msaki.

“Sudáfrica es el entorno más loco cultural, social y políticamente para la música que está sucediendo en este momento”, dice Diplo por teléfono desde Malibú sobre el sonido de los pavos reales graznando en su jardín. “Sudáfrica es un país bastante grande, en términos territoriales, pero no tiene tanta gente en comparación con otras naciones africanas. Pero la diversidad es tan loca que tiene que ser la única respuesta de por qué la música es tan salvaje”.

“Realmente no se apoya en las influencias de otras partes de África”, continúa. “Es tan diferente y tan insular, que probablemente sea por eso que crece de una manera tan extraña. Me encanta el viaje musical que ha ocurrido allí durante los últimos 20 o 30 años”. (Agrega que es casi habitual que si está en Los Ángeles al mismo tiempo que cualquier artista africano, los invitará a su estudio para una sesión y se quedará con lo que surja para proyectos futuros).

Pero Amapiano es una corriente completamente diferente al Gqom y otros estilos de música dance que se inventaron en Sudáfrica, oa aquellos que han encontrado evolución allí, como lo ha hecho el house. La gran agitación de los nuevos artistas y estilos de Amapiano significa que estar a la vanguardia o por delante es lo que garantiza en gran medida el éxito de muchos artistas sudafricanos que producen en el género.

“La Major League está tan en sintonía con el [Amapiano] escena; se trata de lo que sucedió el fin de semana pasado”, dice Diplo. “Eso es tan sudafricano, estar demasiado actualizado, cuando mi trabajo como productor era hacer este proyecto sobre el mundo. ¿Cómo traducimos realmente muchos de estos discos para todo el mundo, no solo para impresionar a las cabezas de los sudafricanos Amapiano? Tratemos de hacerlos felices, pero también intentemos hacer algo que sea fácil para todos. [to] aprender sobre la música amapiana.”

El mayor desafío de Diplo al hacerlo, dice, fue “hacer canciones que estén en un tiempo de transmisión, que es de menos de tres minutos”. En los últimos años, la música de Amapiano se ha inclinado hacia canciones alrededor o más allá de la marca de los cinco minutos. “[That] fue la parte más difícil porque todas las canciones son [originally] seis minutos de duración”, añade Diplo. “Estoy tratando básicamente de cortar la grasa de todo”. (Además, agrega, “Si [a song is] demasiado tiempo, no lo transmitirán una y otra vez… Piense en su dinero. Ya lo estás triplicando si las transmisiones se triplican por el tiempo de una canción de siete minutos”).

Por su parte, República de piano es más sucinto. El proyecto también es el pasaporte de las Grandes Ligas a la escena mundial de la música dance y electrónica con uno de sus incondicionales más viajados como acompañante. “Lo escuchamos como nuestro hermano mayor”, dice Banele sobre su relación con Diplo. “Pero todavía nos respeta en nuestro mercado para asegurarse de que se nos permita ser nosotros mismos en ese espacio cuando se trata de decidir qué canción [to use] y qué va a dónde”.

Por los números, República de piano es casi un tercio en el número de pistas y seis veces más corto que amukelani, el proyecto 2022 del destacado artista amapiano Kelvin Momo. Innovador por la forma en que el artista emergente se duplica en el estilo de “escuela privada” [of amapiano] que encuentra un camino intermedio entre el jazz, el deep house y el amapiano, Amukelani ha tenido una longevidad en las listas de radio nacionales y en los sets de DJ que pocos álbumes disfrutan.

Y, sin embargo, mientras que otros artistas de Amapiano como Kabza De Small, DJ Maphorisa, Mr. Jazziq y Focalistic han aparecido en la lista de canciones de Sudáfrica, todavía tienen que aparecer en las listas de EE. UU. o el Reino Unido (lo mismo ocurre con Major League Djz, cuyo “Bakwa Lah” alcanzó el número 8 en South Africa Songs en marzo pasado y pasó 10 semanas en la lista).

Otra razón por la que las raíces de Amapiano aún son superficiales fuera de Sudáfrica es que, además de presentaciones únicas y giras cortas, pocos actos de Amapiano se presentan constantemente en los escenarios más grandes y para las audiencias más hambrientas del mundo. Los países occidentales, incluidos el Reino Unido y los EE. UU., imponen restricciones de permisos de trabajo a artistas de países como Sudáfrica que están en el límite de la exclusión, lo que dificulta que los artistas aseguren giras extensas en varias ciudades y naciones.

Es un desafío que Major League Djz, administrado por Vidhi Gandhi, Renee Brodeur y Andrew McInnes en tmwrk, la compañía que también representa a Major Lazer y Diplo, está aprendiendo a navegar, con presentaciones próximas en SoCal’s Lightning In a Bottle, Nashville’s Deep Tropics Music Arts & Style Festival, Bumbershoot de Seattle y shows de verano en DC10 en Ibiza.

república de piano, mientras tanto ayuda navegue por el cruce del género con el poder de las estrellas, alistando a Ty Dolla $ign, Tiwa Savage, Joeboy, DJ Maphorisa y otros artistas destacados para ayudar a trazar su curso hacia audiencias más masivas. El álbum también se hizo en inglés en lugar de la lengua vernácula sudafricana para fomentar, dice Banele, “el crecimiento del sonido”.

“La música está yendo a lugares que nunca esperábamos”, continúa. “Pero todavía hay mucho trabajo por hacer en términos de nuestro sonido y cómo planeamos cautivar a las multitudes en diferentes partes del mundo. Creo [Amapiano] tiene piernas, pero necesita caras, ya no puede ser solo una vibra”.

En Sudáfrica, el crecimiento de Amapiano continúa sin cesar, y cada día trae sonidos nuevos y el potencial de una carrera viable en la música para DJs y productores relativamente desconocidos. República de piano es el paso más reciente, aunque no el primero, del movimiento Amapiano en el escenario mundial.

Solo las audiencias en Sudáfrica y los mercados a los que se dirigen los dos Majors determinarán si este paso, que conlleva el riesgo de ser visto como una venta entre los locales sudafricanos, fue el correcto.

“En el mercado global”, dice Banele, “no eres la persona que crees que eres o la persona que eres en casa. Te humillas a ti mismo. [You learn] cómo piensa la gente, cómo se mueve, cómo construir diferente, entender diferentes territorios y por qué deberías estar en este territorio o en aquel. Queríamos abarcar todos los sonidos de Amapiano, dar una idea de lo que es Amapiano y los diferentes tipos de sonidos que vienen con él”.